– Ты теперь живешь в совсем другом мире, Бэлль, – сказал Рэй, рассматривая отведенную ему гостевую комнату. – Ты счастлива? – спросил он и покачал головой. – Я хотел сказать, у этого парня есть свой самолет, огромный особняк и все такое… Но он тебя любит? А ты его?
Рэй с такой надеждой и таким волнением смотрел на Бэлль, что она сделала единственное, что должна была сделать в этой ситуации старшая сестра, – она солгала.
– Ну конечно, Сантьяго любит меня, – сказала она, и в этот миг полностью осознала одну ужасную вещь. – И я тоже его люблю, – тихо добавила она.
И это не было ложью.
Принимая предложение Сантьяго, Бэлль говорила себе, что не должна близко к сердцу принимать тот факт, что Сантьяго ее не любит. Он просто холодный, бессердечный человек, который никого не может любить. Она сказала себе, что вполне сможет с этим жить, но оказалась не права.
Она все еще помнила, каким охрипшим был его голос, когда он рассказывал о женщине, которую любил всем сердцем. Он потратил годы, чтобы завоевать ее, как в сказке, которую она читала братьям, когда те были маленькими: крестьянский мальчик доказывает прекрасной принцессе свое благородство, победив дракона. Только вот Сантьяго не получил любовь этой женщины. И все только потому, что он был незаконнорожденным сыном герцога, а не его наследником. И все, что он делал, чтобы доказать, что ему плевать на отца – начиная с основания огромной успешной компании и заканчивая покупкой ранчо, – говорило об обратном.
Бэлль говорила себе, что все это уже не имеет значения. Та женщина давно замужем, она живет в Испании, на другом конце света.
Но здесь, в Нью-Йорке сказка была совсем другой. Это Бэлль была простой крестьянкой, а Сантьяго – прекрасным недостижимым королем. Она отдала бы все на свете, лишь бы завоевать его любовь. Но как?
Бэлль оглянулась на спящего Сантьяго. Она хотела по-настоящему принадлежать ему, и в каком-то определенном смысле так и было. Скоро она станет его женой. Его партнером, любовницей. Но ей никогда не стать его любимой.
Бэлль прошла в ванную и приняла долгий горячий душ, чтобы смыть тревогу и страх. Она выходит замуж за любимого мужчину, но он никогда не полюбит ее в ответ. В глубине души она считала, что он все еще любит ту, другую женщину из своего прошлого.
Да, Сантьяго будет прекрасным отцом, но это не значит, что он начнет чувствовать к Бэлль что-то большее, чем уважение. Он никогда не пустит ее в свое сердце, не убьет ради нее дракона и не пожертвует всем ради нее, как сделал это для своей прекрасной испанки.
