Мейси кивнула гостю и собиралась посторониться, чтобы позволить им войти, но Джеймс протянул ей руку для рукопожатия.
– Очень приятно познакомиться. Джорджия говорила о вас много хорошего.
Мейси уловила острый взгляд, брошенный Джорджией на своего спутника, но сам он, кажется, ничего не заметил. Гость отступил назад, чтобы посмотреть на дом в стиле королевы Анны, с его белой окантовкой, шатровой крышей и круглой башней в левом углу со стороны залива. Они с Джорджией в детстве считали дом замком, а широкую гладь воды – своим личным владением. Дом стоял на Бей-авеню, на берегу залива, видного из каждого окна, выходящего на задний двор; к переднему крыльцу вела подъездная дорожка, посыпанная измельченными устричными ракушками.
– Ваш дом напоминает мне бабушкин дом на Лонг-Айленде. Настоящий архитектурный шедевр. – Джеймс широко улыбнулся.
– Спасибо, – медленно проговорила Мейси, слегка потеплев. – Так вы из Нью-Йорка?
– Да, родился там и вырос. Ваш городок очень красив.
Мейси глянула на сестру, ожидая, что Джорджия все же посвятит ее в истинную причину его приезда. Однако, как и ожидалось, та смотрела мимо нее.
– Джорджия! – Дедушка вышел из гостиной. Берди жалась к его руке, ее длинные красные ногти вцепились в его загорелую кожу. – Добро пожаловать домой.
Мейси сделала вид, что не заметила, как увлажнились глаза дедушки, когда он обнял Джорджию, или как Берди неотрывно смотрит на свою старшую дочь, словно на принцессу с тиарой на голове. Она уже хотела извиниться и уйти наверх, когда из своей комнаты вылетела Бекки и сбежала вниз по лестнице.
И резко остановилась.
– Ты – тетя Джорджия?
Джорджия посмотрела на девочку, и, казалось, они обе уставились на собственные отражения: одинаково маленькие и хрупкие, с одинаковыми решительными подбородками, и взгляд у обеих одинаково внимательный.
Дедушка выпустил Джорджию из объятий.
– Дорогая, это твоя племянница, Бекки. Когда ты видела ее в последний раз, она была совсем крошкой.
Джорджия шагнула к девочке.
– Здравствуй, Бекки.
Бекки бросилась в ее объятия.
– Я так тебе рада! Мама говорила, что скорее снег пойдет в аду, чем ты снова покажешься в Апалаче.
Джеймс кашлянул в кулак, а дедушка нахмурился и заметил:
– Следите за своим языком, юная леди.
Руки Джорджии дрожали, как крылышки испуганной бабочки, когда она обнимала девочку.
– Рада тебя видеть, – проговорила она сдавленно. – Сколько прошло времени…
Бекки заглянула в лицо своей тети. Их глаза оказались практически на одном уровне.
