Вот так-то тебе, сенешаль, получи в лоб намёком. Теперь думай про то, что любая оплошность от меня будет значить, что это не я такой тупой, а ты не сумел донести нужное. И свидетели подтвердят.
Судя по тому, как собеседник слегка поморщился, скрытый смысл моих слов до него дошёл.
- Не будем терять время. Приступим, - холодно произнёс он.
Я-то думал, что придётся заучивать нечто вроде присяги и комплекса танцевальных па из полусотни движений. В реальности же от меня требовалось в основном молчать, кланяться и поворачиваться. Всех слов – несколько коротких фраз. Уже через десять минут я без ошибок выполнял требуемое.
- Пожалуй, вы готовы, - сухо подвёл итоги учёбы сенешаль. – Можете возвращаться к своим спутникам. Вас проводят к ним прямо сейчас. И мой совет: пока воздержитесь от обильного употребления вина.
Глашатай знакомым путём вернул меня в торжественную залу и без особых проблем проводил к Ане с ребятами. Мне бы с такой задачей – отыскать в многосотенной толпе нескольких человек – удалось бы справиться с куда большим трудом.
- Что от тебя хотели? – озвучила вопрос Анюта, который читался на лицах всех окружающих.
- Ничего особенного, этикет разучивал, - улыбнулся я.
Показалось или нет, но пара человек из новых знакомых лишь изобразили свой интерес и разочарование после слов. Словно они знали или догадывались о причине моего недолгого отсутствия. Или они специально приставлены ко мне, например, чтобы сглаживать острые моменты, которые могут возникнуть из-за нашего невежества и незнания местного этикета. Или они что-то знают о моих отношениях с королём и тихой сапой желают втереться в доверие, чтобы потом получить какие-либо дивиденды от нашего знакомства? Впрочем, была и третья версия: просто разыгралась моя паранойя, и я вижу то, чего нет на самом деле.
Впрочем, никто заострять внимание на моей отлучке не стал, и всё скоро вернулось на круги своя.
- Что не пьёшь? – спросил меня Маанс, барон из новых знакомых. – Это молодое тирское, оно лучше многих многолетних вин.
- У меня ещё старое не выпито, - я качнул кубком, показывая собеседнику, что сосуд на треть полон. – Хочу насладиться букетом, смаковать глотками. Как вкус забью, вот тогда и новое попробую.
- А-а, ну так-то тогда да, правильно, - глубокомысленно покивал тот и отстал.
И, наконец, я дождался церемонии награждения. Началась она уже в сумерках, когда многие гости оказались изрядно подшофе, кто-то исчез, кто-то устал стоять и с удобством устроился на диванчиках и кушетках с резными спинками и ножками, что стояли вдоль стен за стеной растительности.
