Как и говорил мастер, огромный туннель, словно дорога, делал в этом месте крутой поворот. Великаны стояли в его центре, напротив апекса. Что за ним находилось, они видеть не могли. Поэтому осторожно двинулись вперёд. И наткнулись на шестерых закованных в броню мечников, которые поджидали их за поворотом.
— Всем стоять! — донесся властный приказ командира в шлеме, стоящего чуть впереди остальных. — Бросьте оружие, вы арестованы.
— Назад в проход! — тут же воскликнул Меренаки, разворачиваясь к своим.
— Ну уж нет! — проворчал Карари, вращая тесаком. — Их всего шестеро!
— Не глупи. С нами Илеси, Вилен и Олег!
— Да ничего с ними не случится!
— Я сказал — стоять! Сдавайтесь и останетесь живы.
— Кажется, я узнаю этот голос! Меренаки, это же тот самый негодяй, что сдал тебя Белионду! Ты не узнал нас, Эрахот?
Командир сильно вздрогнул и снял шлем. В волнении подошёл ближе. Олег увидел великана среднего возраста, ещё не начавшего стареть. Ростом он уступал Меренаки на целую голову, не говоря уже о гиганте Карари. Изящные черты лица разительно отличали его от других. Лицо удлинённое, щёки впалые, подбородок острый. Нос слегка загнут, коротковат, но неплохо очерчен. К влажному от пота широкому и низкому лбу прилипла стриженая чёлка. Остальные длинные волосы цвета жареного кофе рассыпались по плечам. Борода и усы подстрижены.
— Учитель… — прошептал он, не веря собственным глазам. — Ты живой?
Шлем, звякнув металлом, упал на каменный пол. Солдаты за спинами командира стали перешёптываться.
— Привет, Эра. Давно не виделись. — грустно улыбнулся Меренаки. — Как видишь, живой.
— Но как? Я собственными глазами видел, как тебя поглотила магма.
— Ну… Великая сила Земли оградила меня от пламени. А друг помог выбраться.
— Это ты его назвал другом? Этого преступника? Вора и наёмного убийцу?
— Захлопни пасть! — двинулся на него Карари. — Или я тебе эти слова назад в глотку затолкаю вместе с зубами!
— Карари, замолчи!
— Что? Неужели ты не видишь, что перед тобой изменник?
— Я вижу. Дай поговорить.
Великан задохнулся от негодования и принялся ходить взад-вперёд, не спуская с соперника глаз.
— Командир! — попытался кто-то из отряда обратить на себя внимание, но осёкся, увидев поднятую руку
— Вот значит как? — горько спросил Эрахот. — Изменник? Но не я предал своего короля, а ты, учитель. Не я похитил девчонку — это сделал ты. Не я готовил восстание, тренируя чернь в закоулках земной тверди, и не я подбивал подданных встать на вашу сторону.
