Володя сорвал яблоко и присел на трухлявое бревно, ещё не совсем понимая, что произошло.
— Володька, ты что ли? — вдруг услышал он знакомый голос.
Повернулся и увидел тётку Матрёну с коромыслом через плечо.
— А я вот за водицей ходила. Заходь к нам. Чай, не чужие. Мы с твоей мамкой хорошо жили.
Матрёна хлебосольно накормила Володьку нехитрыми деревенскими угощениями, расспросила обо всех, а потом не смущаясь спросила:
— К Валюшке приехал? Видела как вы провожались. Не тревожь её, сынок. У неё уже один малец за подол держится, а другим брюхатая ходит. Да и съехали они уже всем семейством на центральную усадьбу в Решётки. А посёлок распадается, растаскивают заброшенные дома. И ваш так растянули по брёвнышку. Сам видел. Вот мы помрём старые, и не будет посёлка вовсе.
Новости про Валю уже не отозвались так болезненно, как раньше.
— Знать не судьба, — сказал он вслуг не то сам себе, не то Матрёне, — вот к мамке заглянул, яблочко наше съел.
— Спасибо за всё! Пойду к поезду. Через пару деньков уеду в Севастополь. Там буду жить. Передайте всё же Валюшке от меня привет, когда увидите, — смущаясь попросил Володя.
— Передам сынок. Счастья тебе!
Не знал тогда Владимир, что всё же суждено им будет встретиться с Валентиной. И за плечами у них у каждого будет свой жизненный путь.
— Гонят тебя черти невесть куда, — недовольно бурчал Михаил, провожая Володю к поезду. — Своя земля — всегда своя. Где родился, там и пригодился. Устраивался бы на работу по полученной в училище специальности да женился.
— Ну, сколько можно говорить одно и то же. Железная дорога и там есть. Меня обещали взять и общежитие дадут. Как приеду, сразу отпишу про свои дела. Не переживай. На твоих плечах ещё Колька и своя семья немаленькая, — успокаивал брата Володя.
— Ладно, только без присмотра не загуляй там, будь осторожен насчёт компаний, сам знаешь о чём я, — продолжал в том же духе Миша.
— Знаю я всё, хватит меня учить, давай прощаться, а то уже объявили отправление поезда.
Наспех обняв брата, Володя почувствовал облегчение, когда замелькал удаляющийся вокзал их маленького городка. Все ежедневные наставления остались позади. А впереди рисовалась свободная и безоблачная жизнь.
Севастополь за четыре года службы стал почти родным. Там его уже ждал Митя, тоже сирота, но выросший в детском доме. Война отняла родителей у многих, поэтому ребятам самим приходилось выживать и устраивать свою дальнейшую жизнь.
Железная дорога обеспечила парней не только общежитием, но и бесплатным обмундированием, чему ребята были, естественно, рады. А вскоре на заработанные деньги они смогли купить себе необходимую одежду и обувь.
