После того как теплые фроки выскользнули из рукавов, вверх по рукам начал забираться мороз. Наташа поежилась и встряхнулась. Надо было идти дальше, стоять было холодно. Девочка почти уже сделала шаг, но испуганно замерла, боясь наступить на фроков. Однако те и не собирались попадать под ее ботинок — прыснув в разные стороны, они расчистили пространство как раз по форме ноги, и подошва, не задев ни одного из них, ушла в настоящий снег. Аккуратно ступив несколько шагов и удостоверившись, что фроки проворные и им ничего не грозит, девочка уже уверенно пошла к середине площади. «Удивительно, — думала она, — просто удивительно. Как много необычного на краю Солнечной системы. Этот город… И я никогда не видела столько фроков, причем прямо на улице».
Однако неожиданности на сегодня не закончились. Когда путешественница подошла почти к самому центру площади, фроки вдруг заволновались. А потом расступились, обнажая под собой снег и образуя тропинки, ведущие от множества переулков, выходящих на площадь, к Наташе. Манерно ступая по этим дорожкам, из переулков вышли кошки и направились прямо к девочке. Все абсолютно черные и ухоженные, они торжественно приближались.
Наташа ждала, что будет дальше. Ей почему-то совсем не было страшно. Когда кошки подошли совсем уж близко, девочка, наконец, разглядела на их спинах всадников. Поверх черных попон сидели лемминги, держа в руках уздечки. Один из них, отпустив поводья, спрыгнул на снег и поклонился Наташе. Девочка сразу же вспомнила про осанку и ответила ему глубоким реверансом — она всегда предпочитала именно глубокий реверанс, приветствуя лемминга, стоявшего не на каком-то возвышении, а на земле или полу. Ей казалось, что иначе человечки могут подумать, что она кичится своим ростом. Слова, произнесенные леммингом, зазвучали в неподвижном морозном воздухе:
— Мы рады гостье, прибывшей издалека. Мне поручено передать вам радость Амаранты, Королевы пятьдесят восьмой минуты (за две минуты до полуночи) всех трех весенних месяцев, Повелительницы Тысячи Миров, Владычицы Погасшего Солнца, а также Регентши провинций: пятьдесят шестой и пятьдесят седьмой минут мая и пятьдесят седьмой и пятьдесят девятой минуты апреля. Королева с нетерпеливым любопытством и искренним расположением ожидает вас в своем дворце. Ее Величество прислали эскорт, который сопроводит вас, ограждая от возможных неприятностей пути и развлекая вас разговорами на темы, любезные вашему слуху.
