Прибыли ранним утром, забросили сумку в гостиницу «Парк Инн», что в двух минутах ходьбы от Московского вокзала, и пошли искать, где бы позавтракать. По причине раннего времени всё, кроме «Кофе Хауза», было закрыто, но мы и не торопились загрузить свои желудки. Дойдя до конца Невского и посетив Александро-Невскую Лавру, развернулись и направились обратно, уже более заинтересованно подумывая о завтраке, время подходило к восьми. Всё, как обычно, закончилось «Шоколадницей», где накормили нас кашей и блинами.
Пока мы искали место для завтрака, стояла теплая и солнечная погода. Но стоило зайти в кафе, как начали собираться тучи, нахмурилось, потемнело, а когда выходили, стало холодно, ветрено и предчувственно дождливо. Вот не надо было ходить в «Шоколадницу»! Как знал.
Вернувшись в гостиницу, мы утеплились, надев пуховые жилетки поверх джинсовых курток, и двинулись в сторону Дворцовой площади.
С последнего моего визита в 2000-м Петербург изменился: город стал чище, ярче, новее, по крайней мере, в центре, но, как мне показалось, утратил былую аутентичность, разбавив её универсальностью туристических городов. Но все эти «Кофе Хаузы», «Шоколадницы», «Суши-Бары», бутики и паласы хоть и вносят некоторый диссонанс в Невский, зато — позволяют туристам прятаться от питерской непогоды (и никаких сюрпризов, всегда знаешь, что подадут). Мы тоже спрятались, уже на подходе к Казанскому собору, когда мелкий дождик таки превратился в настоящий ливень.
Пересидев под крышей основную непогоду, продолжили упорно продвигаться к Дворцовой Площади, к Адмиралтейству, к Неве, но напротив Невского-18 (известного как дом Котомина, он стоит на пересечении Невского и реки Мойки и однозначно идентифицируется вывеской «Вольфъ и Беранже») нас снова прихватил дождь. Санкт-Петербург…
В этот раз мы долго не размышляли и сходу заскочили в двери «Литературного кафе».
Дом Котомина — весьма известное историческое место, здесь с периодичностью в двадцать-тридцать лет, с начала девятнадцатого века, то появлялись, а то исчезали: популярные кондитерские, тех самых Вольфа и Беранже; книжные магазины; «Литературное кафе», первый букинистический магазин «Старая книга»… Много чего было в том доме за двухсотлетнюю историю. Говорят, здесь в кондитерской Пушкин дожидался своего секунданта Данзаса перед поездкой на Чёрную речку, и здесь несколькими днями позже читали «На смерть поэта».
И у меня с этим домом, с кафе и букинистическим магазином были связаны свои воспоминания. Своя история.
