Профессор открыл рот, но его перебил внезапно возникший метрдотель:
— Извините, господа… ради бога, извините… я перерываю вашу беседу… Но вас, — он выразительно посмотрел на меня, — просят к телефону.
— Меня?! Кто?!
Вот уж воистину…
— Не могу знать. Женский голос.
— Профессор, извините… я отойду на минутку. Только, ради Бога, пожалуйста, не уходите, дождитесь меня, у меня столько вопросов…
Профессор как-то неопределённо кивнул, я, расценив это как согласие, поднялся и проследовал за метрдотелем в служебное помещение.
В комнате обслуги на столе лежала телефонная трубка, но подняв её, я услышал лишь короткие гудки.
— Короткие… — продемонстрировал я трубку метрдотелю. — А почему вы решили, что это именно меня?
— Женщина просила позвать посетителя, который сидит на вашем месте, — пожал он плечами. — Она точно указала место.
— Наверное, всё же перепутали…
— Да, бывает, — согласился метрдотель.
Я положил трубку на аппарат и направился в зал, к профессору. Однако… того уже не было. За моим столом сидел совершенно другой человек.
Когда я подошёл, он встал и, прижав руку к груди, немного хриплым голосом произнёс:
— Буэнос тардес, благородный дон! Прошу извинить меня, пердона май, я без разрешения присел за ваш стол…
— А где… — я растерянно оглянулся.
— Мон амиго, профессор ушёл. У него возникли неотложные дела, он попросил извиниться, благородный дон… И я позволил себе присесть… Но если не приветствуете мою компанию, я могу уйти…
— Нет-нет-нет… Садитесь, пожалуйста.
Я сел и позвал официанта.
— Могу вас чем-нибудь угостить?
— О, грасияс, мучо грасияс, благородный дон, не откажусь… — Он взял из рук официанта винную карту. — А, впрочем, и так знаю, что буду. — Он вернул карту. — Камареро>8, принеси-ка бокал чилийского «Мирафлора», пор фавор.
— А ещё эспрессо и коньяка, пор фавор. — Я решил, что мне пора выпить ещё кофе… с такими-то поворотами.
Ожидая напитки, мы молча разглядывали друг друга. На предложение закурить он указал на оставленную французским профессором сигарету, взял её и прикурил от моей зажигалки.
Был мой гость высоким, тощим голубоглазым брюнетом, с благородными чертами лица. Короткая стрижка, волосы зачесаны назад, чуть полноватые губы. Одет в чёрную пиджачную пару, безупречно белую сорочку с тёмно-бордовой бабочкой. Сидел свободно, закинув ногу на ногу, слегка покачивая лакированной туфлёй. Что интересно… Из верхнего бокового кармана его пиджака тянулся шнурок. У него что там, монокль, что ли?
