Но почему он расспрашивает меня об этом?
Конечно, я не умела читать! Он что, не мог сделать такого вывода, просто рассмотрев мою фигуру и мой шёлк? Конечно, кое-кто из «цветов» этого сада читать умели. Что правда, то правда. Но я — нет! Мог ли он об этом не знать? Конечно, я смогла узнать ту одну единственную букву. Но разве она не была известна всем? Что ему было нужно?
Мужчина неторопливо убрал бумажку обратно в кошелёк.
Я посмотрела на него. Мне хотелось прочитать его глаза.
— Ты была около стены? — вдруг небрежно поинтересовался он.
Должно быть, я побледнела. Теперь я была уверена, что он видел меня там! Но он не должен рассказать об этом. Он не должен!
— Клеймо, — лениво бросил незнакомец.
Я приподнялась с пяток и, оставаясь на коленях, повернулась вполоборота направо. Затем пальцами обеих рук подхватив край туники на левом боку, потянула его вверх к талии, как это делается, когда требуется продемонстрировать небольшую, но изящную отметину на левом бедре, чуть ниже ягодицы.
— Хорошенький бочок, — прокомментировал он.
Признаться, за последнее время я уже много раз получала такой комплемент. Мои бока, насколько я поняла, оказались небезынтересны для мужчин, впрочем, как и другие части моего тела, так же, как и всё оно целиком.
Но затем я осознала, что его оценка касалась не достоинств моих бёдер, я моего клейма.
— Да, — кивнул незнакомец, рассматривая отметку на моём бедре.
Но, я была уверена, что оно для него ничего не могло значить. Это была, насколько я понимала, одна из вариаций, наиболее распространенного в этом мире клейма, предусмотренного для таких как я. Это была всего лишь обычная метка, ничем особенным не отличающаяся от других таких же.
— Да, — повторил он снова.
Мужчина казался удовлетворённым своим осмотром. Конечно, он не был удивлён, обнаружив на мне эту отметину. Было бы совершенно невероятно, если бы такая метка или некий эквивалентный ей символ, не нашёлся бы на мне, причём с наибольшей долей вероятности именно в этом месте. Это наиболее распространенное место для такой отметки. Торговые правила, и общественные традиции имеют тенденцию к стандартизации такой практики.
Я бросила косой взгляд на метку. Вообще-то, в такой ситуации, от нас, действительно, ожидается, что мы тоже посмотрим туда, в конце концов, она выставлена на боку, а край одежды поднят к талии пальцами обеих рук. Всего-то надо чуть скосить глаза вниз и налево, чтобы посмотреть туда, и увидев её снова, ещё раз понять её значение.
