Я заливалась слезами, но торопливо перебирала ногами по карнизу, помня о животном наступающем мне на пятки и надзирателе с плетью в руке.
— Поспеши, маленькая кейджера, — послышался насмешливый голос из одной из камер, поддержанный смехом нескольких других мужчин.
Я плакала! От боли, от усталости, от обиды.
Я торопливо семенила мимо решёток, понукаемая идти ещё быстрее, чувствуя на своих ногах горячее дыхание животного, нетерпеливо царапавшего когтями каменную поверхность карниза. Оно ещё то и дело норовило куснуть меня за пятки.
Я стонала. Я рыдала. Как я могла идти ещё быстрее? Внезапно, позади меня, словно выстрел, хлопнула плеть.
Оказывается, можно идти быстрее!
Я услышала чей-то смех из камеры. Несколько мужчин столпились по ту сторону решётки. Я поймала на себе их заинтересованные взгляды. Какими большими они казались по сравнению со мной!
— Дай её нам! — крикнул один из них.
Да, они были намного больше меня. И как пугала меня мысль, что я могу быть брошена к ним в камеру.
Плеть выстрелила снова, напугав меня до дрожи в коленках. Я споткнулась, но устояв на ногах, вернула равновесие и поспешила дальше. В страхе чуть не закричав, я почти выронила тунику изо рта. Торопливо запихав комок ткани назад, я понадеялась, что это не будет сильно заметно. Я не хотела быть избитой. В этом мире такие женщины, как я, находятся в полной власти мужчин!
Внезапно, слева от меня, из-за кромки карниза донёсся пронзительный крик, сопровождаемый хлопающими звуками. Поток воздуха бросил меня вправо, припечатав к стене утёса. Огромная тень на миг закрыла небо. Я видела, как мех на животном лёг вправо, словно прижатый ураганным ветром. Даже надзиратель замер, казалось, приготовившись к тому, что и его швырнёт к скале. Я, съёжившись у каменной стены, обеими руками держала тунику во рту, глуша рвущийся наружу вопль.
Затем гигантская птица резко повернулась через крыло, и, скользнув сначала вниз и в сторону, несколькими ударами мощных крыльев забросила себя вверх, казалось, к самым вершинам, выше терявшихся в облаках шпилей цитадели. Прежде чем исчезнуть вдали, всадник оглянулся и поднял руку, приветствуя моего тюремщика. На лице надзирателя мелькнула усмешка, и он, подняв свою плеть, вернул приветствие. Как выяснилось, такие мужчины могли пошутить, только шутки их были им под стать.
Надзиратель выразительно посмотрел на меня, давая понять, что пора продолжать движение. Я подскочила и поспешила дальше вверх по карнизу.
