Надзиратель резким движением опустил решётку камеры. Клацнул замок, автоматически заперев её в нижнем положении. Мужчина жестом показал мне, что следует идти вперёд. Стоило ему это сделать, как его шестилапый спутник издал угрожающее рычание и натянул поводок, ринувшись в мою сторону. Спотыкаясь и не переставая опасливо оглядываться, я поспешила по узкому карнизу в указанном направлении.
Туника по-прежнему оставалась зажатой между моих зубов. Попутно я бросала заинтересованные взгляды в камеры, мимо которых мы проходили. Большинство пустовало. Однако попадались и занятые. В некоторых сидели угрюмые мужчины, одетые в обрывки того, что когда-то, возможно, было униформой. Их запястья и лодыжки были закованы в кандалы. В других находились мужчины без кандалов. Видела даже двух человек, что сидя по-турецки, играли в какую-то игру, используя вместо фигур обрывки ткани. Другие стояли около прутьев, но руки наружу не высовывали.
— Привет, маленькая таста, — шутливо поприветствовал меня один из узников, и я поспешила поскорее пройти мимо него.
Таста — своего рода маленький, сладкий леденец, обычно продаваемый на ярмарках и других увеселительных мероприятиях. Чаще всего он крепится на палочке. Мужчины зачастую используют это название в качестве вульгарного эпитета для таких женщин, как я. Вторым распространённым выражением является «вуло». Вуло — маленькая, слабая, похожая на голубя птица, обычно белого окраса, являющаяся наиболее распространенным в этом мире видом домашней птицы, разводимой ради нежного мясо и яиц. Общеизвестна полная их неспособность спастись от ястребов и других видов хищных птиц, которые легко могут разорвать вуло в клочья.
Проходя мимо другой камеры, в которой содержались мужчины я услышала ехидный вопрос:
— Эй, Ты случайно не к нам её ведёшь?
Снова я прибавила шаг, чтобы поскорее миновать шутников. Сразу пришло в голову, что меня вполне могут, учитывая то, кем я была, бросить к ним в камеру, для удовлетворения их потребностей, или просто развлечения ради.
Однако далеко не в каждой занятой камере содержались мужчины. В некоторых находились женщины, такие же, как и я. Они, часто забившись в самые дальние углы камер, смотрели на меня, и я не могла не заметить, какой страх плескался в их глазах. Это страх пугал меня, ведь они могли бы знать о характере этого места куда больше моего. Кое-кто из этих женщин и девушек были одеты в такие же туники, как и та, что сейчас была у меня во рту, неизменно короткие и открытые, относящиеся к тем предметам одежды, которые мужчины считали подходящими для таких женщин, как я. На других были надето то, что казалось просто тряпками, немногим более чем обноски, которые, возможно, отказались бы использовать даже на кухне для мытья полов. Были и те, на ком тряпки фактически являлись та-тирой, скандальным рабским нарядом, по сути той же тряпкой, но искусно расположенной на теле так, чтобы максимально подчеркнуть прелести женщины. Я была уверена, что эти женщины были такими же, как я. На это недвусмысленно указывали ошейники, окружавшие их шеи. В основном это были ошейники обычного вида, плотно охватывающие горло, узкие полосы стали. Но, по крайней мере, две девушки носили более свободные ошейники круглого сечения. Это были так называемые турианские ошейники. Разумеется, их тоже невозможно было стянуть.
