Я стоял в полной растерянности. Мысли в моей голове щелкали, как отсчитываемые купюры в банкомате. Анника всегда была добра ко мне, когда мы работали вместе на Костю, но она же и сражалась против меня. Ведьма. Настоящая и очень опасная. Ладно, я в любом случае могу попытаться покинуть этот уровень. Тут правилами не запрещено создавать телепорты. Раз – и ушел, я и от ковбоев бы так свалил, но они просто не дали мне продыху, да и волк поганый перехватил контроль, а вот удовлетворить свое любопытство я обязан. Анника может поделиться весьма интересными фактами, другой вопрос, какую цену она запросит за свои услуги.
Мы вошли в ее дом. Вполне такое средневековое жилище. Большая комната с уютным, потрескивающим дровами камином, огромный стол, дубовые стулья. Очень много книг и стеллажей для них. В углу стояла небольшая каменная печка.
– А где котел, в котором ты варишь младенцев и жаб? – спросил я, и Аннику аж передернуло.
– Ты неисправим. Но твои шуточки всегда заставляли меня улыбаться, пусть иногда и были пошлыми. Как твои дела с Ириной?
– Ты и это знаешь? Живя здесь – наблюдаешь за миром живых?
– Конечно. – Анника достала из шкафа какое-то печенье и сняла с печки чайник.
– Мы что, будем пить чаек? – не понял я.
– С имбирными пряниками. Я их сама сотворила. Попробуй. Они вкусные. – Девушка протянула мне плетеную корзинку.
– Какой бред. Ты же мертва! Я на нижнем уровне. Нам не нужно здесь есть и пить! – воскликнул я.
Ведьма спокойно разливала чай в советские граненые стаканы с серебряными подстаканниками.
– Это человеческие привычки, Сергей, – сказала она. – Чтобы поддерживать в себе жизнь на этом уровне, требуется продолжать жить, как человек. Ты же видел местных мертвецов – блеклых, уставших, дряхлых созданий?
– Да, конечно. Унылые ребята.
– Они перестали держаться за свою человечность, а у меня еще остались незавершенные дела на Земле. Я не хочу становиться такими, как они. Нет, меня ждет другая судьба.
– Ага, и ты хочешь, чтобы я тебе помог, да? – Я решил сразу повернуть разговор в деловое русло. Чай оказался с чабрецом, а пряники и правда неплохи. Что запахи, что вкус – все здесь казалось совершенно реальным.
– Помощь? Ну, можно отчасти и так назвать. Я помогаю тебе, а ты мне, – Анника улыбнулась.
– И как такой нуб, как я, может помочь великой ведьме? – я чуть не рассмеялся.
– Не такая я уж и крутая, раз позволила твоему напарнику меня развеять. Просто я хочу, чтобы ты понял. Мы нужны друг другу. У меня на Земле есть незавершенные дела, а верных мне людей с нужными навыками там уже почти не осталось. Тут тоже имеется парочка целей, которые будут интересными и для тебя. Ты сильно прокачаешься, поверь мне. Если выживешь, конечно.
