Никогда мне еще не удавалось слышать такой разъяренный рев. Минотавр же, весь обгорая от пылающего на нем масла, начал люто беситься и крушить все стены подряд. Я, упившись геройскою доблестью и своим бесстрашием, ловко просквозил в одну из разбитых стен и помчался, куда глядели мои глаза (а глядели они хорошо, поскольку горящее масло освещало все вокруг).
Весь тот коридор был заполнен песком и уходил далеко вдаль, и, когда бежать было уже совсем темно. я как-то вдруг почувствовал, что начинаю проваливаться под землю. Старинные каменные плиты проломились, и я с треском покатился вниз, покамест не приземлился в другое помещение, с глубоким и устойчивым песком, с факелами, висящими всюду на стенах, с одним выходом из него и со стенами, сделанными из того же египетского желтоватого песчаника. Высоко вверху был брешь, из которой я и выпал в освещенное место.
– Что ж, – думал я, – по крайней мере здесь кто-то живет, и даже могут быть люди, ведь слышно же что-то там в дали (были и впрямь слышны голоса). А ведь однако ж мозг мой и вновь сработал фантазию про Египет. Не зря я, значит, в Москве увлекался книжками Симахина с нескромными мифическими рисунками. А ведь плут я, ей Богу плут.
Между тем я отряхнулся от песка и побрел в одну единственную сторону, откуда вылетал теплый воздух и множество голосов. Я шел далее и далее, покамест наконец не понял, что очутился в каких-то катакомбах, вернее захоронениях. Тут везде были гробницы, египетские иероглифы на стенах, статуи и ритуальные принадлежности.
Я обнаружил себя на верхнем ярусе площадки, откуда отвесными ступенями спускался вниз этот огромный склеп, где было много колонн и искусно выгравированных настенных надписей и рисунков. Множество саркофагов стояло тут и рядом с ними весь нужный для египетского захоронения инвентарь: бинты, бальзамы, ножи, масла, сосуды, драгоценности и прочие приборы, то есть сразу было понятно, что здесь находился как бы склад.
Я шел по самому стенному отвесу и оглядывал сверху все, что ни попадалось мне на вид. Вскоре я перешел на ярус ниже и оказался в покойницкой, где также было много саркофагов, но уже были десятки, или даже сотни умерших тел, много жрецов в белых мантиях и золотых приборах, которые все также суетились и перетаскивали тела в другие помещения, которые мне уже были не видны.
Итак, теперь вы поняли, что я попал на процесс массовой мумификации в Египте, и что будет лишним упоминать об моем волнении и осторожности. Однако ж, дерзко и смело расправившись с минотавром, я все еще чувствовал в себе крайнюю силу и ловкость, а моя рыцарская спесь просто уничтожала в зародыше любое сомнение.
