— Доброе утро, — приветствовал он.
И достал из-под газеты бархатную коробочку с кольцом, молча поставив рядом.
— Присаживайтесь, — пригласил он.
— Как скажете. — Брайар заняла место как можно дальше от него и как можно ближе к двери.
— Вы, кажется, проснулись в хорошем настроении, Брайар.
— Первый раз вы меня так назвали, — констатировала она. — Кроме того случая, когда притворялись Хосе.
— Полагаю, бессмысленно вступать с вами в спор. — У него между бровей появилась складка. — Если вам больше нравится, когда вас называют Брайар, я буду это делать. Однако в обществе буду называть вас настоящим именем.
— Не помню, как мне давали это имя.
— Разве все помнят, как им давали имена? Я точно знаю, что нет. — Указательным пальцем он подтолкнул к ней коробочку с кольцом. — Посмотрим, понравится ли вам это.
— Нет. — Она даже не попыталась открыть футляр.
— Сомневаюсь. Алмаз такой крупный, что, если продать его, можно покончить с проблемой голода во всем мире.
— Так решите проблему голодающих. Не нужно мне это кольцо.
— Я сделаю пожертвование на благотворительность на крупную сумму. Наденьте его на палец.
— Нет, — бросила она. — Не вижу ни одной убедительной причины выходить за вас замуж. Разве что в счет оплаты долга, хотя, согласитесь, это немного архаично. Вы говорили, что ваш отец — монстр, и я не понимаю, почему вы хотите быть таким же чудовищем.
— Дело в том, что я буду лучшим чудовищем. Во всяком случае, я довел до вашего сведения свои условия, и они не изменятся.
— Ну, я не…
— Хотите встретиться с родителями? С королем Берендтом и королевой Амаани?
У нее вдруг возникло странное чувство зияющей пустоты. Когда она смотрела на свое отражение, казалось, она связана с королевой определенными узами, хотя и понимала, что, безусловно, истории о ее происхождении правдивы.
Она любит мать и отца, которых знает. Никто не сможет их заменить. Но существуют и настоящие родители, и они не хотели отдавать ее в недобрые руки, сделали все для ее защиты.
Король и королева, живущие на другом полушарии. С ними она может встретиться вскоре.
Эта тоска была так болезненна и остра, что у нее перехватило дыхание.
Но Брайар промолчала. Как оказалось, ей и не нужно ничего говорить, все написано на лице.
— Отлично. Если когда-нибудь захотите встретиться с родителями, снова увидеть дворец, мы сможем присутствовать на ежегодном балу, который они проводят в октябре. Я слышал, вы любили балы, когда были маленькой девочкой. Там всегда подают пряный сидр, который, как мне передали, был вашим любимым напитком.
