Зверья в округе не было, как и возле любого скопления мутантов. Иных живых существ тоже. Безмолвие потихоньку начинало действовать на нервы... и факт того, что никто не вышел меня встречать, лишь сильнее распалял недавно приобретённую паранойю.
Невольно готовясь к худшему, я на автомате добрался до спуска в подземелье мутанта. Это был истинный центр поселения:
Округлая пропасть, к которой стягивалась вся алая паутина со всех домов. Её отдельные вены соединялись в пучок и напоминали туго закрученный канатный трос, исчезающий где-то в глубине устрашающего зева. Помимо прочего, к спуску стягивались многочисленные живые трубы, перекачивающие серую жижу неясного назначения. Они мешали. Было довольно неудобно ходить по «живой», пульсирующей поверхности, которая своим движением то и дело норовила сбросить тебя в пропасть.
- Ну нет, это уже не смешно... - Хмуро пробормотал я, зависнув возле спуска. Именно туда я прыгал в прошлый раз, но делать это сейчас, да ещё и без спросу... это было бы по меньшей мере глупо. В конце концов, я даже не знал за какую трубку мне нужно хвататься. - Эй! Есть кто живой?!
Мой внезапный выкрик разнёсся по всему району, нарушая царящую здесь тишину. К счастью, это принесло результат:
Из-под земли, а точнее, из самой пропасти начал доноситься гул. Едва слышимый, но вполне ощутимый, ведь к живой почве на которой я стоял, добавилась ещё и дрожь, помимо и без того раздражающей пульсации.
Меня не заставили долго ждать. Повезло.
- Артас?.. - Выбралась из провала туша мутанта, хватающегося за толстую вену, ну или просто жилу.
- А ты кого ждал?
Ответ вырвался из меня неосознанно. Я уже давно привык воспринимать всё несерьёзно, и даже атмосфера этого места не смогла повлиять на меня. Оно и к лучшему.
Но, несмотря на мой шутливый тон и расслабившееся тело, я всё же был напряжён и готов дать бой...
Да, нельзя серьёзно относиться к жизни, если ты ежедневно жрёшь своих врагов. Раз за разом потрошить их, задумываясь, кем был до обращения тот или иной мутант, или, убивать вполне обычных людей. Столь нездоровая рутина, закономерно уничтожает здравый рассудок, заменяя его уже не совсем здравым, и даже не совсем рассудком.
К счастью, я ещё сохранил частицу присущей человеку адекватности, и в первую очередь начал следить за поведением мутанта, а также за его изменившейся внешностью:
При моём первом посещении, мутант имел лишь огромный рот, торчащий из стены мяса. Что-ж, времени он зря не терял, очевидно, на-полную задействовав свою способность манипулировать геномом, ведь теперь он щеголял вполне антропоморфным телом.
