- Вещи! Живо! - крикнул Шукаев, напрягая голос.
Вдруг раздался оглушительный скрежет: состав дернулся с такой силой, что Жунид, ободрав ладонь о шершавую скобу, перелетел через борт тендера прямо на грабителя, и они оба покатились по угольной пыли. Верзила в стеганке оказался довольно ловким: через несколько секунд грязные его руки больно сдавили Жуниду шею, но Шукаев сумел вырваться. В этот момент, выхватив из-за голенища нож, бандит размахнулся, но неожиданно со стоном отлетел в сторону, получив удар пистолетом по голове. Жунид нечаянно нажал курок. Пуля чиркнула о железную лопату и просвистела мимо.
Подоспели кочегар и машинист паровоза, помогли Шукаеву обезоружить и связать бандита. Он сидел на груде угля со стянутыми ремнем руками и часто дышал, исподлобья посматривая вокруг.
Обычно преступников изображают дегенератами: этакими гориллообразными существами с массивными челюстями, нависшими надбровными дугами и так далее. Этот был высок ростом, но похож на простого, с виду добродушного деревенского увальня: пшеничный чуб из-под ушанки, серые маленькие глаза, полные губы, слегка приоткрытые, что придавало всему лицу какое-то глуповатое выражение.
Тут же в угольной яме лежали баян в чехле, саквояж и два фибровых чемодана.
- Как же это вы - один? - спросил машинист Жунида. - Опасно ведь!..
- Так получилось, - устало ответил тот. - Зовите же кого-нибудь. Видимо, начальника поезда…
- Иду, сейчас иду, - заторопился машинист. - Кстати, выясню, кто сорвал стоп-кран. Почему стали.
Из будки вышел помощник машиниста Исуф Амшоков.
- Здравствуйте! Постой, постой, - сказал он, вглядываясь в перепачканное углем лицо Шукаева, - да ведь это.
- Он самый, Исуф, - не дал ему договорить Жунид, протягивая руку. - Твой земляк!..
- Вот встреча! - разулыбался Исуф. - Как ты здесь очутился?
- Да вот так. Еду к месту службы.
- А это? - кивнул Исуф в сторону бандита.
- Дорожное происшествие… Кажется, ваш главный, наконец, появился?..
- Да, он.
К паровозу приближались начальник поезда и франтоватый Глинский. Вслед за ними семенил проводник мягкого с двумя пассажирами. Жестикулируя, он показывал им на вагон-ресторан и что-то торопливо объяснял.
Шукаев улыбнулся:
- Это толстяк, конечно, сорвал стоп-кран, - сказал он. - А те двое, наверно, владельцы фибровых чемоданов…
* * *
Всю свою сознательную жизнь Жунид Шукаев терпеть не мог канцелярщины во всех ее проявлениях. Это качество, само по себе, может быть, не такое уж плохое, приносило ему немало неприятностей в школе милиции, где от курсантов требовались не только знания, но и умение вести документацию, оформлять протоколы следствия и множество других бумаг. Правда, у Жунида была еще одна черта - упорство. И он научился всему, что нужно. Любить бумажную волокиту по-прежнему не мог, но управлялся с нею быстро и четко.
