Из переписки старца Софрония и Бальфура можно почерпнуть не только образец духовной жизни, но и то, как надлежит истинному духовному отцу вести доверенных ему Господом людей. Он учит, что помыслы — это действия бесов и бороться с ними следует силою Божией благодати, что начало духовной жизни — это борьба со страстями, а путь ее — предание себя на волю Божию. Старец пишет о таких предметах, как брань с бесами, послушание духовному наставнику, отсечение всякого воображения, кенотическое покаяние и исполненное вдохновения самоосуждение, стремление к предельной чистоте сердца и тела, свободных от плотского и всякого другого греха, стяжание умного безмолвия как основного принципа церковной жизни, делание умной молитвы, истинный смысл послушания и т. д.
Старец Софроний предстает в письмах как опытный духовный отец и наставник на пути к обожению и святости. Он опытно прошел все духовные состояния, потому может наставлять своих духовных чад, вверенных ему промыслом Божиим, неся духовную ответственность за их спасение. Его опыт охватывает все духовные состояния, включая брань с бесами и благодатное сошествие во ад. Ему не безызвестны намерения и уловки диавола, как и методы борьбы с ними с помощью духовного отца. Он дает наставления о том, как подобает относиться к духовному отцу, если человек хочет преуспеть и возрасти духовно[368].
Живя в таком напряжении духовном, испытывая предельные возможные человеку духовные состояния, как-то раз он даже не обратил внимания на землетрясение, сотрясшее его келию, и, не испытывая никакого страха, спокойно продолжал писать письмо.
Монастырская и литургическая жизнь
Большинство писем Бальфуру старец Софроний написал, когда был еще иеродиаконом, и несколько, когда иеромонахом. Он жил в разных местах, большинство писем было написано им в монастыре Святого Пантелеймона, часть писем — на Карулии, что видно из писем Бальфура, затем — из келий Свято-Троицкого скита, что близ монастыря Святого Павла. Позднее он писал Бальфуру из Франции и, наконец, — из монастыря Святого Предтечи Иоанна в английском графстве Эссекс. Старец Софроний был рукоположен в иеродиакона и затем в иеромонаха. Бальфур тогда тоже был иеромонахом, до извержения из духовного сана. Потому переписка касается вопросов служения и литургической жизни. Естественно, образ жизни старца и афонская среда, где он подвизался, отразились на манере его служения Божественной литургии.
Для старца служение Божественной литургии было неразрывно связано с подвигом и безмолвием. Как православный духовный отец он дает наставления Бальфуру относительно священного безмолвия, умной молитвы, трезвения, истинного покаяния. Он говорит о плаче и трезвении души как монашеском делании; о покаянии как предуготовлении к Божественной литургии и Божественному Причастию; об умной молитве как атмосфере служения Божественной литургии, о необходимости "духа" послушания епископу и братьям. Старец Софроний подробно толкует о том, как надлежит вести себя в отношении к епископу, в чем состоит смысл и каков образ послушания к духовным наставникам вообще
