Старец написал эту книгу в конце своей жизни. Для меня было честью с позволения старца прочитать ее сразу после того, как она была переведена на греческий язык отцом Захарией. Помню, как в то время я буквально "пьянел", читая эти тексты. Мне казалось, что я читаю тексты святого Симеона Нового Богослова. Изначально старец желал, чтобы эти тексты были опубликованы на греческом языке только после его смерти. Он не хотел, чтобы читатели приходили в монастырь "встретиться со святым": старец чувствовал бы себя неловко. Книга была опубликована незадолго до его смерти, потому что верх одержала любовь к братьям, удрученным духовными проблемами: теперь они могли извлечь из книги духовную пользу. Он пишет: "На конце дней моих решился я говорить братьям моим о том, о чем раньше не посмел бы, считая сие нецеломудренным"[37].
В этой книге старец Софроний по-настоящему аскетично и смиренно описывает духовный опыт, который он пережил в течение столетия своей жизни. Он сам характеризует это как "исповедь" и "духовную биографию", когда прикосновения перста Божия, как он пишет, "неизгладимо отпечатлелись на теле моей жизни"[38]. И этот духовный опыт был для него более важным, чем события двух мировых войн, которые он пережил. Он пишет: "Господь знает, с каким страхом написаны многие из страниц этой исповеди моей"[39].
Старец, как монах, привык к тому, чтобы "все оставалось только между Богом и душою", но, пишет он, приближаясь к исходу своему и находясь в глубокой старости, "я становлюсь менее уязвимым людскими о мне суждениями". Все это "обнаружение" он "ревниво хранил от посторонних глаз доселе"[40].
И заканчивая введение, старец пишет: "Итак, я вручаю себя с доверием всякому читателю, надеясь, что он расположится помянуть меня в своих молитвах к Отцу нашему, Который на небесах"[41].
Помимо духовной помощи от благодатных и истинных слов старца, пламенных и сияющих огнем и светом Божиим, я отметил для себя несколько частей, которые являются, некоторым образом, "автобиографическими" и которые я комментирую, чтобы читатель мог получить представление о величии и значении личности старца Софрония.
Учение Церкви как плод опыта
Вначале следует подчеркнуть, что во всей церковной традиции мы встречаемся с известной истиной: проповедники, апостолы и отцы Церкви проповедовали не абстрактно и опирались не на свои измышления, а на свой опыт. И чтобы сделать свое учение более понятным для своих духовных чад, они много раз обращались к откровениям, которые были им даны Богом. Пророки посылались к народу, чтобы возвестить открываемое им бесплотным Словом, поэтому народ называл пророков "созерцающими" и "зрящими". Они излагали не свое собственное учение и размышления, но откровения Божий, поэтому обычно они начинали свою проповедь словами:
