В ответ секретарша лишь фыркнула, и притом весьма пренебрежительно.
- Неужели все? - спросил Спенсер, не в силах поверить в такое счастье - всего двое посетителей.
- Еще мистер Бун Хадсон, пожилой джентльмен, имеющий нездоровый вид и подающий признаки беспокойства. Я полагаю, его следует принять первым.
Спенсер и сам хотел так поступить - если бы мисс Крейн потрудилась оставить свое мнение при себе.
- Я приму Равенхолта. Не знаете, чего ему нужно?
- Нет, сэр.
- Ну, так попросите его войти. Наверно, хочет урвать кусочек Времени, - сказал Спенсер, про себя подумав: "Ох, уж эти мне рвачи! Я и не думал вовсе, что на белом свете столько рвачей!"
Как и предполагалось, Альдус Равенхолт оказался надутым самодовольным типом, чопорным и опрятным. Стрелка на брюках такая, что хоть брейся. Манеры выдают профессионального общественного деятеля: доведенное до автоматизма рукопожатие, механическая улыбка. В предложенное кресло он уселся с таким самоуверенным видом, что вывел Спенсера из себя.
- Я пришел поговорить с вами, - с безупречным выговором сообщил пришедший, - по поводу снятия запрета на проведение исследований происхождения религиозных верований.
Спенсер мысленно поморщился - посетитель затронул весьма тонкий вопрос.
- Доктор Равенхолт, этот вопрос подвергся весьма тщательному рассмотрению, и не только с моей стороны. Им занимался весь наш отдел.
- Я в курсе, - сухо откликнулся Равенхолт. - Потому-то я и здесь. Насколько я понимаю, вы уклонились от окончательного решения.
- И вовсе не уклонились. Решение принято раз и навсегда. Интересно, откуда вы о нем узнали?
Равенхолт сделал неопределенный жест, подразумевавший, что ему известно почти все на свете.
- Как я понимаю, вопрос все еще открыт, - увидев, как Спенсер отрицательно покачал головой, Равенхолт продолжал: - В толк не возьму, как можно было походя отказаться от проведения исследований по столь фундаментальному вопросу, жизненно важному для всего человечества.
- Да нет, не походя. Мы бились над ним очень долго, провели массу опросов общественного мнения. Психологи изучили его весьма и весьма тщательно. Мы приняли в рассмотрение все существенные факторы.
- И каков же результат, мистер Спенсер?
Спенсер начал испытывать раздражение.
- Во-первых, на исследования уйдет масса времени. Как вам наверняка известно, в нашей лицензии оговорено, что мы должны десять процентов времени уделять общественно полезным исследованиям. Мы весьма щепетильно выполняем это требование, хотя признаться честно, оно доставляет нам массу ненужных хлопот.
