– Он тебе так сильно не нравится?
– Ацур трус, что прячется за колдовством, брезгуя честной сталью. За свою жизнь он ни разу не сражался лицом к лицу. Это недостойно мужчины. Он не нравится никому.
– Но ему верят.
– Дураки и такие же трусы. – Ульв презрительно сплюнул в костер.
– И что мы будем делать?
– Есть два пути, – задумался Пеплогривый. – И оба они ведут к Ледяному хребту – логову дракона.
Ответ спутника не понравился Кристине, но она промолчала, позволив ему закончить мысль.
– Если мы хотим жить на севере, то придется сразиться с тварью. Свершив месть, я вновь получу право вызова на поединок, и тогда Эйнар сполна ответит за свое «радушие».
– А хороший вариант?
– Можно покинуть эти земли. Меня здесь больше ничего не держит. Думаю, тебя тоже.
– Вот это звучит гораздо лучше! – приободрилась Кристина. – Но… ты говорил о мести.
– Говорил, – кивнул Ульв. – Но прежде я дал отцу слово защищать тебя. Если ты не уверена в том, что мы сможем одолеть тварь, то я не стану рисковать твоей жизнью.
– Рада слышать. Кроме того, я всегда мечтала путешествовать!
Кристина мгновенно загорелась желанием изведать этот новый для нее мир. Вот только кое-что из речи Ульва ее настораживало.
– Погоди, ты же сказал, что оба пути ведут к логову дракона.
– Покинуть эти земли можно или на корабле, или пешком. Но у нас нет корабля, да и вдвоем нам не справиться с драккаром. К тому же ни один храбрец, что желал совершать набеги на другие народы, так и не вернулся обратно, сгинув со своими дружинами где-то в Море льда. Но ходят слухи, что есть путь через Ледяной хребет. Сквозь пещеры дракона. Но и оттуда никто не возвращался.
– Час от часу не легче. – Кристина страдальчески закатила глаза. – Совсем недавно я была студенткой из Москвы, а сейчас излечиваю раны одним прикосновением и вынуждена сама идти в логово дракона. Чудесно. Просто чудесно! И как тебе только удается сохранять спокойствие? Поход к ледяному дракону для тебя что, обычное дело? Тебе ни капельки не страшно?
– Страх не к лицу воину, – уверенно заявил Ульв. – Лучше идти навстречу смерти, умереть достойно и пировать в Вальхалле, чем жить в постоянном страхе и дрожать от каждого шороха. К тому же со мной валькирия.
– Иного ответа от тебя я и не ожидала. Ладно. – Кристина попыталась улыбнуться и придать своему лицу как можно больше уверенности – держаться молодцом оказалось не так-то просто. – Раз уж ты уверен в том, что я валькирия, то сейчас поедим и пойдем в гости прямо к ледяному дракону. Сами. Добровольно. Ага. Надеюсь, в этой вашей Вальхалле действительно так хорошо, раз все вы туда так упорно стремитесь…
