В глубине души вождь народа Лося понимал – в чем-то Ульв определенно был прав. Но и сам он стоял перед сложным выбором: прислушаться к Ацуру и убить гостей – значит потерять доверие воинов; принять Ульва и его спутницу – значит навлечь гнев богов; согласиться сражаться с сыном Асбранда в поединке – значит предать веру в дружбу и, скорее всего, умереть. Эйнар не понаслышке знал, с какой стороны браться за меч, но видел Ульва в битве и осознавал: они едва ли смогут биться на равных – о ратных подвигах молодого воина скальды пели за каждым столом уже не первую зиму.
Но Эйнар Упрямый был вождем своего народа и умел принимать верные решения. Вот и сейчас он избрал единственный правильный путь из всех, которые видел.
– Уходи, Ульв, – более уверенно повторил он. – Но помни – эта женщина навлечет на тебя беду.
– Значит, такова моя судьба, – решительно ответил воин.
Почувствовав, как рука Ульва сжимает ее ладонь, Кристина решила, что, какой бы ни была его судьба, она разделит ее.
Уже у дверей Ульв Пеплогривый задержался. Остановившись, он повернулся к трону, пронзив Ацура ледяным взглядом:
– Если я останусь в живых, то однажды вернусь, колдун. Молись своим богам, чтобы этого не произошло, иначе я заберу твою голову.
И эти слова отразились от стен вместо прощания.
Когда они покидали селение народа Лося, лицо Ульва было мрачнее тучи: губы плотно сжаты, брови сдвинуты, а в глазах колыхался целый океан ненависти. Он шел быстро и решительно. Кристина подумала, что ее спутник не просто взбешен – он больше не желает иметь ничего общего с этим народом. Об этом говорило все: от походки воина до того, как он бесцеремонно расталкивал плечами всех встречных.
Ни слова не проронил последний из Волчьего племени, и никто не осмелился ничего сказать ему вослед. Не отступая от Ульва ни на шаг, Кристина украдкой поглядывала по сторонам: кто-то стыдливо отводил взгляд, а кто-то, наоборот, смотрел с вызовом и злобой. Правда, лишь до тех пор, пока этого не видел Ульв.
В траурной тишине они вышли за ворота и двинулись прочь, оставляя селение народа Лося позади. Место, которое могло стать им домом, но не стало, – эта мысль не покидала Кристину и не давала ей покоя.
Девушка шагала, понуро опустив голову и погрузившись в себя. Недолгий переход показался ей бесконечным, но это произошло вовсе не из-за усталости или погоды. Нет. Солнце грело землю до тех пор, пока почти полностью не скрылось за горизонтом, дул слабый ветер, неторопливо гнавший по небу крохотные облачка – не погода, а загляденье, особенно в этом мире. Вот только это обстоятельство совсем не радовало Кристину.
