Медленно Кристина и ее спутник начали пробираться между ледяных изваяний. То были воины со свирепым оскалом на гротескных лицах, обнаженным оружием и в напряженных позах. Они выглядели так, словно вот-вот сбросят свои ледяные оковы и ринутся в бой.
Ульв и Кристина, не сговариваясь, продолжали двигаться к источнику света. Вскоре девушка увидела, что над ее головой больше не высокий каменный потолок, а прозрачный лед, сквозь который внутрь заглядывает полная луна. Призрачный свет все сильнее и сильнее лился сверху, разгоняя темноту и освещая весь зал. В самом центре, в потолке зияла сквозная дыра, под которой нападала огромная куча снега.
Свежий воздух прорвался внутрь и приятно защекотал ноздри. Ощущение от того, что над головами звездное небо, оказалось непередаваемым. Но радость омрачало то, что в свете луны и звезд Кристина увидела великое множество ледяных фигур. Их тут оказалось куда больше, чем она думала. Некоторые были разбиты, искалечены, причем чем ближе к центру, тем меньше воинов сохранились полностью.
Редкие ледяные статуи окружили пространство в центре, и ближе всех к нему стоял настоящий гигант. На голову выше остальных, он носил рогатый шлем, шипастую броню и длинную шкуру какого-то животного, заменявшего воину плащ. В руках он сжимал огромный, покрывшийся инеем топор.
– Это же…
– Изгнанные, потомки етунов, – таким же шепотом ответил Кристине Ульв. – Фолке говорил, что видел их. Тот, что впереди остальных, – Сгурр Братобой – вождь проклятого племени.
– Ну и имечко. А почему они здесь и все, – Кристина поскребла ногтем одну из скульптур, – холодные и сломанные? Это…
Слова застыли у девушки поперек горла, когда она увидела под ногами темное пятно на снегу. Капли. Кажется, кровь.
Посмотрев в сторону, девушка обомлела: там, где заканчивались ряды ледяных изваяний, из-под свежего снега выглядывали окровавленные тела. Новый порыв ветра принес с собой запах крови и смерти.
Кристина вдруг ощутила чудовищную ауру. Сам страх, каким-то образом приняв почти материальную форму, расползся по пещере, заглядывая в каждую трещинку, в каждый уголок. Он был повсюду, пронизывая даже воздух и проникая вместе с ним внутрь людей. Нечто подобное Кристина уже чувствовала, когда…
Огромный сугроб в центре пещеры вдруг шевельнулся, и пол под ногами людей задрожал. От прогремевшего следом рева затряслись еще и стены, а потом облако снега взметнулось к небу. В неясном свете луны и ореоле медленно осыпающегося снега в центре зала выпрямился во весь свой немалый рост ледяной дракон.
