Старинные эстонские народные сказки | страница 69
После ухода юноши девушки принялись так громко спорить, что разбудили старика. Из их слов он понял, что в доме побывал кто-то чужой. Рассердившись, старик вскочил и увидел, что меч и прутик украдены.
— У меня похитили самое дорогое сокровище! — закричал он и, забыв про боль, бросился вон из дверей.
В это время Хитроумный сидел на берегу моря и размышлял, испытать ли ему чудесную силу прутика или же поискать сухого пути. Вдруг он услышал у себя за спиной сильный шум, словно надвигалась буря. Обернувшись, юноша увидел старика — тот что было духу бежал к нему. Хитроумный вскочил и, едва успев хлестнуть прутиком по волнам, воскликнул: «Мост впереди, вода позади!» Только он вымолвил это, как очутился на мосту, далеко от берега.
Старик, пыхтя и отдуваясь, прибежал на берег и, увидев вора на мосту, переброшенном через море, остановился.
— Никодимус, сынок, куда ты идешь? — громко закричал он.
— Домой, папаша! — прозвучало в ответ.
— Никодимус, сынок! Не ты ли ударил меня обухом по голове и подвесил меня за ноги к потолку?
— Я, папаша!
— Никодимус, сынок! Не ты ли велел семи молодцам избить меня и взял мое золотое кольцо?
— Я, папаша!
— Никодимус, сынок! Не ты ли подружился с моими дочерьми?
— Я, папаша!
— Никодимус, сынок! Не ты ли украл у меня меч и прутик?
— Я, папаша!
— Никодимус, сынок! Вернешься ли ты обратно?
— Вернусь, папаша! — ответил Хитроумный.
Отвечая, юноша все время шел вперед, удаляясь от берега, и вскоре перестал слышать старика.
Перебравшись через море, Хитроумный разузнал, как пройти в королевскую столицу самым ближним путем, и поспешил за обещанной наградой.
Однако дело обернулось иначе, чем он надеялся. Оказалось, что его братья поступили на службу к королю — один кучером, другой камердинером. Оба жили в полном достатке. Когда Хитроумный явился к королю за обещанным вознаграждением, тот сказал:
— Я ждал тебя целый год, но о тебе не было ни слуху ни духу. Поэтому я решил, что ты умер, и хотел было раздать твое жалованье бедным, как ты велел. Но тут объявились твои старшие братья и сказали, что они твои наследники. Когда они передали дело в суд, твое жалованье по закону присудили им: все думали, что тебя уже нет в живых. А потом я взял твоих братьев к себе на службу, они и сейчас здесь.
Подивился Хутроумный рассказу короля: он думал, что провел в подземелье у старика всего две ночи да на обратный путь потратил несколько дней. А теперь выходило, что каждая ночь равнялась году. Юноша не захотел судиться с братьями, оставил им все деньги, поблагодарил бога за то, что вернулся цел и невредим, и хотел было отправиться искать себе новую службу.
