Поодаль, вдоль дворцовой ограды, двигалась полудюжина рыцарей из его личной охраны, к которой уже тогда принадлежал и Призрак.
Я тщательно обдумала все, что собиралась ему сказать, и чувствовала себя дурочкой, которая, вместо исполнения одного желания, рассчитывает хитростью обеспечить себе целую дюжину, если правильно составит предложение.
– Я собираюсь отдать тебе несколько приказов.
– В самом деле? – спросил он. Корона Эльфхейма, сдвинутая на лоб Кардана, ловила отсветы заката.
Набрав в грудь воздуха, я начала:
– Ты никогда не откажешь мне в аудиенции и не отдашь распоряжения не допускать меня к себе.
– А почему мне должно прийти в голову не допускать тебя к себе? – сухо спросил он.
– И ты никогда не отдашь приказ арестовать, бросить в тюрьму или убить меня, – продолжила я, не обращая внимания на его вопрос. – И не причинишь никакого вреда. Даже под стражу не возьмешь.
– А как насчет распоряжения подложить тебе в сапожок острый камешек? – поинтересовался он с серьезной миной.
Я бросила на него уничижительный взгляд:
– И ты сам никогда не поднимешь на меня руку.
Он сделал жест, означавший, что все эти требования – явная нелепица, а высказывать такого рода приказы вслух – просто непорядочно.
Я же продолжала:
– Каждый вечер ты будешь встречаться со мной в своих покоях еще до обеда, чтобы мы могли согласовать политику. Если ты узнаешь, что мне грозят неприятности, то должен предупредить. И ты обязан пресекать любую попытку узнать, каким образом я тебя контролирую. И пусть тебе противно исполнять роль Верховного Короля, ты должен делать вид, что все наоборот.
– Мне не противно, – произнес он, глядя в небо.
Изумившись, я повернулась к нему:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мне не противно быть Верховным Королем, – повторил он. – Не всегда. Думал, что возненавижу эту роль, но этого не произошло. Понимай, как хочешь.
Я занервничала, потому что гораздо проще было считать, что он не способен к правлению и, следовательно, не заинтересован в нем. Всякий раз, глядя на Кровавую корону на его голове, я притворялась, что ее там нет.
Меня не насторожило даже то, как быстро он убедил джентри, что имеет право верховенствовать над ними. Его репутация жестокого принца заставила их проявлять осмотрительность и не прекословить ему. Вместе с тем они рассчитывали, что позволительны будут самые разнузданные удовольствия.
– Значит, тебе нравится быть моей пешкой? – спросила я.
Кардан лениво улыбнулся, словно мой укол не обеспокоил его:
