Затрещала шкура у злобных тварей — и тут же проснулись они, да только уже поздно: Искра узел затянул, какому Копьё научил его — мёртвый, чтобы петли не соскользнули.
Взвыл Кровавый Мор, как ветер в тундре:
— Отпусти меня сейчас же, отродье огня! Иначе весь ваш людской род под корень изведу!
А Лихорадка:
— Спаси меня, братец! Я ещё младенцев добуду тебе!
Рассмеялся Искра и запел:
— Гори-гори, расплавься, рассыпься, пеплом разлетись! Сгинь, забудься, без следа пропади! Человеческий род под солнцем жить останется — а вы здесь смешаетесь с той золой, что вместо снега в Нижнем мире тундру покрыла.
Разгорелся огонь, загорелась от него и нежить. Завопил Кровавый Мор, так, что отшатнулся Искра:
— Слуги мои, рабы мои, немощи, горести, сумеречные воры! Бегите сюда, убейте этого мальчишку!
Оглянулся Искра — никто не бежит, никто на помощь тварям не торопится.
— Не будет вам ни пощады, ни помощи, — сказал он и снова дунул.
Охватил огонь нечисть — и превратилась она в хрусткий уголь. Хотел Искра и тордох сжечь, да побоялся, что от торжествующего огня пропадут ночные создания, что метельному его медвежонку сродни. И решил: авось, жильё само сгниёт и развалится.
Собрал Искра огонь в пригоршни и вышел наружу.
И увидел, как медведи его останки гнусных тварей в клочья терзают. Тут-то и догадался Искра, почему слуги и рабы к Кровавому Мору на помощь не пришли.
Подошёл он к медведям, погладил чёрный лёд их спин:
— Верно я сделал, что огонь в кулаке зажал. И вы, добрые друзья, сильные келе, всё сделали верно.
А вокруг тордоха, из которого ещё поднимался едкий дым, словно очаг там затопили сырым тальником, стали собираться мертвецы. И было тех мертвецов больше, чем жителей стойбища у Круглого озера, стояли они плечом к плечу — и тесно им было между сопками.
— Что же вы? — удивился Искра. — Вы ведь свободны теперь, вы сможете в Срединный мир вернуться, под солнце…
И тут мертвецы расступились — увидел Искра Тихую Птицу.
— Ы! — вскрикнул радостно. — Пришёл ты!
Улыбнулся Тихая Птица.
— Вот и случилось, как должно. Теперь и я смогу на землю вернуться: в старшем внуке твоём вернусь, Искра, жди. А в этом поганом тордохе долго ещё никто не поселится.
— Но когда-нибудь поселится? — огорчился Искра.
— Над этим ни ты, ни прочие смертные не властны.
— Дед, — спросил Искра, — а почему мёртвые не уходят?
— Помочь тебе хотят, — сказал Тихая Птица. — Один раз ты безглазых сов обманул, дважды их никому обмануть не дано. Но ведь надо тебе под солнце вернуться — ждут тебя там.
