- А если Лиен и в самом деле родит мне сына?..
***
Для середины февраля погоды в Санкт-Петербурге установились удивительно мягкие, в чем искренне верующие христиане северной Пальмиры все как один непременно усматривали знак. Потому что почти полное отсутствие мерзкого влажного ветра, яркое солнце в чистом небе и легкий морозец, не позволяющий снегу раскиснуть в лужи или превратиться в серую грязную жижу... Нет, по отдельности все это было не удивительно и очень даже привычно. Но все сразу? Да еще и в преддверии светлого праздника Сретения Господня?!? В общем, это был тот редкий случай, когда православные, католики и даже протестанты разом сошлись во мнении - что это определенно Знак божий!.. Малочисленные представители других конфессий и атеисты (да-да, в просвещенной Российской империи была и такая экзотика) просто наслаждались редким на Балтике погожим деньком. Состоятельная публика из высшего общества совершала свой дневной моцион в открытых выездах, люди попроще обходились наемными фаэтонами и пролетками - а обычные питерцы просто гуляли по выметенной и посыпанной песочком брусчатке тротуаров.
Цок-цок-цок...
Звон подков по мостовым регулярно заглушался тарахтеньем мотоколясок и неприятными сигналами "лягушек" - ручных рупоров, противное звучание которых поневоле заставляло вспомнить мелких земноводных квакуш. Зато никто не мог заявить, что он-де не слышал предупреждающего сигнала: попробуй не услышь, когда от пары-тройки повторений у непривычного человека даже зубы ныть начинают!
Кстати, старшие родственники "лягушек", украшавшие собой дорогие лимузины марки "АМО", звучали куда громче, но морщиться и посылать кучу проклятий никто не спешил. Во-первых, было тех лимузинов - неполная дюжина на весь Санкт-Петербург (не считая автомоторов Императорского гаража, но они шли по особому счету). Во-вторых, все прочие авто представительского класса тоже стоили немало, и на всю немаленькую столицу еле-еле набиралось пять десятков состоятельных любителей быстрой и комфортной езды. Ну и в-третьих: хотя звучали авторупора громче, но тембр их "голоса" был гораздо ниже и куда благозвучнее, не вызывая в прохожих резких приступов паники и непреодолимого желания спасать свою жизнь. Впрочем... Лошадиному племени на эти тонкости и различия было откровенно плевать, и поначалу что породистые скакуны, что смирные рабочие мерины одинаково шарахались в сторону от любого самобеглого экипажа. И даже сейчас, когда все немного пообвыкли - они частенько вставали на дыбы или преисполнялись невиданной резвости. Ну и дворникам работы тоже хватало, в плане торопливой уборки неизменно обильных "следов испуга".
