Чужак остановился в шаге от него.
– Не нужно паники, капитан Кирби, – заговорил черный капитан. – Мы ненадолго. Заберем груз, и снова исчезнем.
Кирби сглотнул тягучую слюну. Ему показалось, что черный капитан ухмыляется, нагло смеется над ним и командой «Вдовы».
– Чего хочешь от меня? Почему не вырубил, как остальных? – осмелился спросить он.
Черный капитан не ответил. Схватил Кирби за руку и сунул хэндком, на котором мигали красные цифры таймера.
– Электромагнитная мина уже в системе корабля. У тебя двенадцать часов, чтобы вызвать помощь, иначе подохните от нехватки кислорода. Но я бы на твоем месте поторопился – СГБэшники прибудут через шесть.
Кирби стоял ни живой, ни мертвый, и сжимал вспотевшими пальцами хэндком. Черный капитан прошел к панели управления и вытащил чипы манипуляторов, удерживающих грузовой модуль. Покончив с настройками, он чеканной походкой прошел к шлюзу.
– Передай своему боссу, что это только начало, – бросил он через плечо и скрылся в темноте.
* * *
Бар «Рыбный день», мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП
– А я ей говорю: малышка, разве дело в деньгах? Главное, что мы любим друг друга, а зарабатываю я достаточно для нормальной жизни. Но ты вечно недовольна. Мне что, бросить службу, содрать погоны и в брокеры податься? А она фыркает, садится в тачку и к своей мамаше мчится, к этой костлявой мегере. Ной, разве так можно? – Фил в сердцах стукнул по барной стойке. Пузатые бокалы подпрыгнули, звякнув о деревянную столешницу.
Ной рассеянно кивнул. Второй час кряду Фил сетовал на капризность жены и налегал на бренди. Еще в академии товарищ был влюблен в Карину – начинающую модель со скверным характером. Сох по ней, как пустыня по дождю. И вот результат: свадьба, розовощекий мальчуган, который едва первые слова начал квакать, и куча проблем. Осушив бокал, Ной пристально посмотрел на друга. Темно-русые волосы уже пошли сединой на висках, хотя Филу всего тридцать три; под рубашкой угадывалось солидное брюшко – спутник лени, которую может себе позволить женатый мужчина.
– Ной, ты слушаешь? – нахмурился Фил.
– Извини. Задумался, – ответил Ной и махнул бармену, чтобы повторил.
Бармен в мешковатой тельняшке быстро наполнил стаканы. Бренди цвета жженого сахара искрился под бликами красных лампочек, которыми была утыкана барная стойка. На стенах из хайгового сруба болтались рыболовные сети, посреди зала ворочал глазом-прожектором трехметровый полосатый маяк.
