– Кэт, – представилась девушка.
– Джон, – назвался Рэйн именем из фальшивой регистрационной карты. – Спасибо за зажигалку.
– Ты из СГБ?
– Лучше быть уставшим от работы стражем порядка, чем неудачником, который пьян в полдень.
Кэт хихикнула, тряхнув пепельной челкой.
– Просто в баре ты искал девушку… Вот я и подумала, что ты СГБэшник. Кто она? Одна из тех, которые наутро забывают оставить свой номер?
– Разве это имеет значение? – усмехнулся Рэйн.
Кэт пожала плечами, явно ожидая чего-то большего, а Рэйн хотел одного – побыстрее докурить и испариться; укладывать в койку студенток в планы не входило. Но треклятая сигарета никак не заканчивалась, а девушка как назло улыбалась все шире и шире, демонстрируя чудеса обаяния.
– Кажется, я ее знаю. Покажи фото.
Рэйн передал Кэт фото, с которого лучезарно улыбалась брюнетка с яркими голубыми глазами чертенка.
– Симпатичная, – обронила Кэт, рассматривая изображение. – Я действительно твою потеряшку видела. Только у нее прическа другая: правый висок выбрит, и волосы на бок уложены. На щеке татуировка – змея, или цветок какой-то… Она здесь появилась месяц назад, вроде бы практикантка. Совсем недолго пробыла. Две недели как уехала.
Во лжи женщины смыслят куда больше мужчин, и Рэйн мог бы поверить словам Кэт; поверить ее огромным серым глазам, кричащим: «ты ошибся!», но он умел читать между строк. Да и банальную логику никто не отменял. И либо девушка говорит правду, и люди научились перемещаться в космосе без техники, а инфо-брокеры содрали деньги за пустышку. Либо…
– Кэт, можно угостить тебя чашечкой кофе?
– Лучше бокалом вина.
* * *
Сегодня ночью в «Пэйшен» творилось настоящее сумасшествие. Народу набилось столько, что клуб напоминал воздушный шар – одно неверное движение и лопнет. Студенты отмечали окончание практики: тесты позади, новые знания получены, а через несколько дней прибудет долгожданный звездолет и они вернуться домой к родным и близким.
Дарина Демидова к числу счастливчиков не относилась. У нее не было ни дома, ни семьи. Даже студенческий чип – и тот липовый. Все, чем она дорожила, это запертое в трейлере оборудование, неограниченный доступ в сеть да собственная голова. В остальном Дарина доверяла «течению переменных», или как говорят некоторые: жила одним днем. Дом там, куда отправят инфо-брокеры, а семья – горстка хакеров с труднопроизносимыми никами.
Музыка отдавалась вибрацией в теле. Каждый бит проходил сквозь клетки и звенел в ушах, пробуждая в душе неуемную жажду к веселью и глупостям. Дарина сидела в мягком кресле-яйце в VIP-зоне и потягивала коктейль. Перед глазами мелькали разноцветные лучи, над потолком светились люм-шары, а над танцполом проплывали гигантские бабочки-голограммы, задевая крыльями танцующих.
