На астероиде не было и следа посадочных площадок, или шлюзов, ведущих в чрево камня.
В пылевом облаке кроме хаотично пляшущих мелких осколков ничего не обнаружилось.
– Веласкис, кажется, ты прав, – вздохнул Рэйн, обессилено откинувшись в кресле. – Пираты действительно скинули маяки. Здесь нет ничего, кроме каменной пыли и клятых комет… Огромных комет…
Последнее слово Рэйн долго крутил на языке; смаковал, как смакуют пятидесятилетний виски. Конечно! Комета! Он ухватил штурвал, щелкнул тумблером, и когда скорость дала о себе знать нытьем под ложечкой, резко забрал вправо. Шаттл повело, ремни впились в грудь.
– Кэп, полегче, – в голосе Дрейка послышалась болезненность.
Рэйн продолжал разгонять двигатель. «Развалюха» скрипела кольцами преобразователя, ныла и выла, но исправно держала скорость. Шаттл несся следом за кометой со светящимся синим хвостом. Газ и пыль меняли цвет, стоило солнечному ветру коснуться стокилометрового шлейфа. И тогда хвост окрашивался в сиреневый, лазурный и даже белый, напоминая северное сияние. Игрой красок не удалось полюбоваться в полной мере, стоило шаттлу нырнул в яркое облако, как пейзаж снова стал до тошноты однообразным – мрак и горящие вдали звезды.
Проскочив туманную оболочку, «Развалюха» вильнула к покрытому льдом ядру кометы. Рэйн сбавил скорость. Вот и Корсар.
* * *
Людям редко удается построить что-то поистине прекрасное, чаще в космосе встретишь железо да стеклопластик, которым не особо стараются придать приятную глазу форму. Тем не менее, Рэйн умел находить шарм даже в самом несовершенном порождении прогресса. Любая груда металла, хотя бы раз побывавшая в космосе, вызывала трепет и восхищение.
Но Корсар был по-настоящему уродлив.
Снаружи он напоминал гигантского стального клеща, присосавшегося к комете. Серое приплюснутое тело – основное жилое ядро и промзона. Раскинутые по сторонам лапы – модули систем жизнеобеспечения, которые добывали воду из обледеневшей поверхности кометы и генерировали кислород. Мелкие шипастые наросты – внешние доки, на чьих платформах дремали корабли. А где-то под брюхом клещ-Корсар держал огромный бур и впивался железными жвалами в хрупкое тело небесной птицы.
Рэйн отдал должное изобретательности южных – с таким оборудованием можно оседлать любую комету, пробурить дыру в астероиде и зарыться в его недрах, а можно просто парить в космосе, раскручивая внешние кольца и рисуя собственную орбиту. Однако эстетической составляющей недоставало.
