— Пахнет изумительно, — Анжела выставляла ряд из деревянных мисок на длинный стол. Солнце сидело в кроне деревьев, словно сияющее яйцо. Она уверила меня, что раздача еды начнется, когда солнце будет на небе «вон там». Но показывала ли она на вершину деревьев или парой дюймов выше?
— Я думаю, что моя работа в качестве готовящего вручную повара может быть под угрозой, — сказала она. — Один раз попробовав твое рагу, люди просто выбросят меня за границу голографических экранов.
Я уронила свой половник в котел, и пришлось осторожно выуживать его оттуда.
— Я не претендую на твою работу, я обещаю. Я просто пытаюсь быть полезной.
— Я дразнюсь, — она протянула мне чистую тряпку, чтобы я могла стереть рагу с половника. — Кроме того, я буду рада уступить кому-нибудь настолько талантливому, как ты. Я вызвалась добровольцем только потому, что никто другой этого не сделал. Если хочешь это место, то только скажи.
Работа моей мечты. Я должна была запрыгать от возможности готовить. Но в тот момент, когда я открыла рот, согласие встало у меня поперек горла. И тогда я поняла, что я все еще не оставила свой прежний мир позади. Мое тело может быть здесь, но сердце и разум все еще с мамой и сестрой в городе Эдем.
Желая оттянуть время, я зачерпнула большую порцию рагу и передала Анжеле миску.
— Нет ничего, чего бы я желала больше. Но я не знаю, является ли мое нахождение здесь… долговременным.
Она поставила миску рядом с другими на стол.
— Куда бы ты пошла? Обратно, в город Эдем?
— Конечно, нет. Я бы никогда не стала так искушать Судьбу. — Я переворошила мысли в голове, пытаясь объяснить, что имела в виду. — АВоБ собирается арестовать мою сестру где-то в следующем году. Я не знаю, что могу сделать издали, если вообще могу. Но если где-нибудь есть место, куда я могу пойти, чтобы выяснить, что они задумали — почему им нужна моя сестра, почему они так заинтересованы в ее паранормальных способностях — может, это даст моей матери хороший шанс защитить ее.
— Тебе нет нужды идти далеко, — сказала она.
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай об этом. Кто создал Хармони? Подполье. А кто основал Подполье? Группа паранормалов. Бьюсь об заклад, что какую бы информацию ты ни искала, ты найдешь ее прямо здесь.
Я опустила половник.
— Анжела, ты — сокровище.
Она вспыхнула в улыбке на тысячу ватт.
— Они говорят мне то же самое.
Мы вошли в простой ритм. Я наливала, а она вытирала края мисок и ставила их на стол.
За следующий час я, должно быть, встретила все пять десятков жителей Хармони. Там был мужчина, чья седая борода достигала талии. Рыжая девушка с дредами, напомнившая мне Салли. Маленький тощий мальчик по имени Райдер, который был здесь без родителей. Они выглядели достаточно милыми, особенно Райдер, который послал мне робкую улыбку после того как обнял Анжелу. Но я очень сильно ощущала себя новой девушкой. Я рада, что у меня был котел с рагу, за которым можно было спрятаться.
