- Исчез?! Но ведь Сандра должна была за ним присмотреть!
- Мне надо было в ванную, - завопила Сандра, - надо было кое-куда зайти. Только на секундочку.
- Ты искала? - спросила Мэри.
- Искала, - взвизгнула Сандра. - Я везде посмотрела.
По лестнице, отдуваясь, поднялся Генерал. Следом за ним по площади тащился Юргенс, подскакивая на одной ноге и отчаянно размахивая костылем, чтобы хоть немного ускорить свой ход.
- Что за переполох? - сурово поинтересовался Генерал.
- Пастор пропал, - доложил Лэнсинг.
- Значит, наш трусишка сбежал. Этот трепло сделал ноги.
- Я пыталась его найти, - всхлипнула Сандра.
- Я знаю, где он, - заявила Мэри. - Я уверена, что он там.
- Я тоже, - бросаясь к двери, выдохнул Лэнсинг.
- Фонарь в моем спальнике, - крикнула ему вслед Мэри. - Он был при мне всю ночь.
Лэнсинг увидел фонарик, подхватил его на бегу, не задержавшись ни на секунду, и кинулся к лестнице в подвал. Сбегая по ступеням, он бормотал под нос:
- Дурак! Непроходимый, беспросветный дурак!
Оказавшись в подвале, Лэнсинг ринулся по центральному коридору, освещая себе путь мечущимся лучом фонарика.
"Может, еще не поздно, - твердил он себе, - может, время еще не ушло", - но знал, что это лишь самообман, что он опоздал.
И оказался прав: он прибыл слишком поздно.
В большой комнате в конце коридора никого не было, и лишь ряд глазков мягко светился в темноте.
Подбежав к первой двери - к той, что выходила в яблоневый мир - Лэнсинг осветил ее фонариком. Засовы, державшие дверь закрытой, были сняты и раскачивались на болтах.
Он потянулся к двери, и тут его сзади настиг удар невероятной силы, швырнув Лэнсинга на пол. Горящий фонарик покатился, отбрасывая во тьму конус света. Лэнсинг ударился головой, и перед глазами вспыхнула россыпь звезд и вспышек света, но он все-таки нашел в себе силы сопротивляться навалившейся сверху гнетущей тяжести.
- Идиот! - орал Генерал. - Что это вы удумали?!
- Пастор, - сдавленно промямлил Лэнсинг. - Он вышел сквозь дверь.
- А вы за ним?
- Ну да, конечно. Я мог бы его найти...
- Вы круглый дурак! - завопил Генерал. - Это дверь в одну сторону. Войдете и не выйдете. Ладно, если я вас отпущу - обещайте вести себя прилично.
Мэри подобрала фонарик и направила его луч на Лэнсинга.
- Генерал прав, - сказала она. - Эта дверь действительно может оказаться односторонней, - и крикнула во тьму. - Сандра, сейчас же отойди!
Одновременно с этим из темноты вынырнул Юргенс и швырнул своим костылем в Сандру. Костыль попал ей по ребрам и опрокинул женщину на бок.
