- Она все так же прочна и надежна, и солнце никогда не заходит над ней. Да, ты сказал еще одно: по-моему, Соединенные Штаты. Соединенные Штаты чего?
- Соединенные Штаты Америки.
- Но ведь Северная Америка входит в Британскую империю, а Южная - в Испанию, то есть, за исключением Бразилии.
Лэнсинг молча уставился на нее.
- Это правда, - подтвердила Мэри. - Так оно и есть.
- Но ведь американские колонии восстали!
- Ну да, в восемнадцатом веке. Но мятеж быстро угас.
- Значит, наша кризисная точка находится намного раньше Первой мировой войны.
- Я несколько смущена, но наверно, это так. Ты рассказывал нам о рассуждениях своего друга на тему кризисных точек и альтернативных миров. Когда он говорил об этом, ты ему не поверил - ты считал, что он фантазирует, да наверно, и он тоже так думал. Он просто пытался подкрепить свою точку зрения. Когда ты рассказывал об этом в таверне, я еще подумала, что это славная выдумка, построенная весьма изобретательно. Но судя по твоим словам, это вовсе не выдумка.
- Должно быть, ты жила в хорошем мире. Он лучше моего.
- Он прочный и спокойный. Войн почти нет, если не считать нескольких мелких конфликтов. Большие силовые союзы поделили свои территории и в основном наконец вроде бы удовлетворились ими. Разумеется, раздаются отдельные вопли об империализме, но им никто не придает значения.
- Индия, разумеется, голодает.
- Индия всегда голодает, - пожала плечами Мэри. - Там слишком много народу.
- А Африка эксплуатируется?
- Эдуард, что-то я не пойму - ты за меня или против? Как ты относишься к Британской империи?
- Ну, не так уж плохо. Порой мне кажется, что мы утратили нечто большое и уютное, когда после Второй мировой войны она распалась.
- Она распалась?!
- На мелкие кусочки. Так вот.
В это мгновение он увидел, что ее лицо окаменело, потом постепенно разгладилось.
- Прости, - сказал он.
- Я соберу ужин, - вместо ответа заявила она, - а ты набери дров. Ты ведь проголодался, не так ли?
- Как волк. Мы только позавтракали, а ленча у нас не было.
- Я помогу с дровами, - предложил Юргенс. - Как я ни скован, но могу пригодиться.
- Договорились, - кивнул Лэнсинг. - Пошли.
После ужина они развели костер и уселись вокруг него.
- Итак, мы понемногу узнаем, откуда прибыли, - начала Мэри, - но по-прежнему не представляем, куда направляемся. Я прибыла из продолжения великих империй, из логического развития концепции империи, а ты - из мира, где империи исчезли. Или исчезла только Британская империя?
