Подросток обрадовался, когда узнал зверька. Эти существа пользуются любовью среди эльфов. Все знают, что лопоух отдаст последнее, если кто-то нуждается в его помощи. Считалось преступлением обидеть лопоуха.
— Привет. Что случилось? — поинтересовался маленький эльф, подходя неслышно сзади. Зверек вздрогнул от неожиданности:
— Мне надо на ту сторону леса, но я не хочу превратиться в сухое дерево. Что мне делать?
— Смело шагать вперед, — улыбнулся Эрто. — Нет там ничего волшебного.
— Ты это точно знаешь? Путь через лес — всегда тайна. За каждым поворотом ждет неизвестное. Лес не любит чужаков.
— Я ходил по этой дороге много раз, — Эрто задумался. — Бабушка говорила мне, что есть древний уговор, и лес не трогает тех, кто не сходит с тропы. Пойдешь со мной?
— Пожалуй, — согласился зверек. — Ты ведь не оставишь меня в опасности?
— Договорились, — эльф коснулся рукой груди, — меня зовут Эрто, а тебя?
— У меня еще нет имени, — признался лопоух. — У нас имя дают после того, как совершишь подвиг. Я должен пройти через Заколдованный лес. Это — мой подвиг. После этого я получу имя.
— Можно я буду пока называть тебя Йокку? Должен же я тебя как-нибудь окликнуть, если на нас нападут волки, — пошутил эльф.
При упоминании хищников зверек поежился и согласился.
Эрто планировал выйти к противоположному краю леса к вечеру. Чтобы справиться с задачей, необходимо было двигаться эльфийским бегом. Бежать по прохладному тенистому лесу было легко. Первое время Йокку держался рядом и старался обходить стороной сухие деревья. Лопоухи — лесные жители и могут рассказать про жизнь в лесу много интересного. Вскоре Эрто уже знал, что при нападении дракона надо прятаться за стволом гнилого дерева, а в лианах всегда можно найти воду, ночью в лесу нельзя спать на красном мху — он забирает силы, а еще дедушка Йокку лично знает Туолу и ее портрет, подаренный самой королевой, висит в их семейной норе на почетном месте.
По мнению Йокку, Эрто двигался недостаточно быстро. Немного освоившись, он начал совершать вокруг эльфа небольшие вылазки: то и дело исчезал в лесной чаще и быстро возвращался. Когда Эрто сделал первый привал, лопоух сунул ему в рот пригоршню кисло-сладких ягод, которые, к удивлению эльфа, утолили жажду.
— Что это? Действует лучше всякой магии! — Эрто почувствовал, как приятное тепло разливается по телу, и исчезает усталость.
— У нас говорят: «У эльфа — волшебство, у лопоуха — листик да ягодка», — улыбнулся Йокку.
