Выходило около семи-восьми дежурств Нины Дмитриевны в месяц. Конечно же, не на каждое дежурство получалось выбраться. В дни, когда Нина Дмитриевна дежурила, а Тома была вынуждена оставаться дома, девочка не находила себе места. Она ничем не могла заниматься, ни о чем не могла думать, кроме как о маленькой теплой комнате в отделении, об окне с решеткой, о падающем за ним снеге и о старом накренившимся фонаре. Каждый раз перед сном Тома прокручивала в голове все их прошлые встречи и каждый раз представляла, какой будет эта встреча в следующий раз.
Были праздники, и Тома томилась ожиданием. Когда же наконец пришла, Нину Дмитриевну не застала. Такое уже бывало. Если кто-нибудь брал отгул, дежурства смещались. Долгожданная встреча откладывалась.
Когда Тома снова увидела Нину Дмитриевну после долгого перерыва, та сказала, что уже привыкла к ее визитам и даже скучала. От этих слов на душе у девочки посветлело. Она побаивалась, что эти визиты нужны только ей и вовсе не нужны Нине Дмитриевне. Поэтому она старалась не частить и делать перерывы, которые едва выдерживала. А тут эти слова, как бальзам на душу! Они снова вдвоем были в комнате и пили чай. Тому переполняла радость, проявления которой она всячески сдерживала, чтобы те не стали слишком явными. Находиться рядом с Ниной Дмитриевной для Томы было волнительно, слишком волнительно. Изначальное и незыблемое чувство уважения обрастало все большей привязанностью и приобретало трепетное чувство влюбленности, природу которого она еще не могла ни понять, ни тем более объяснить.
За новогодними праздниками следовали рождественские. К тому же Нина Дмитриевна планировала взять отпуск. Это означало, что в клинике ее не будет целых двадцать дней! Предстояла разлука почти на месяц! Эта весть расстроила Тому чрезвычайно. Она сидела на стуле с поникшей головой и молчала. Такая реакция девочки не осталась незамеченной. При виде столь явной грусти Нина Дмитриевна поспешила подбодрить ее и сообщила, что во время школьных каникул у ее сына Никиты будут соревнования по плаванию и что они приглашают ее, Тому, пойти с ними. Далее Нина Дмитриевна объяснила, что для ее сына это событие является знаменательным, так как это его первое спортивное состязание. До того он участвовал лишь в олимпиадах по математике и турнирах по шахматам. Поэтому болельщики и поддержка будут очень кстати. Нина Дмитриевна сообщила дату и подробно рассказала, как доехать. Тамара все запомнила, но на всякий случай записала. Нина Дмитриевна, как обычно, проводила ее до двери.
