О том, как оценили действия дунайцев старшие начальники, говорила телеграмма наркома. Говорили об этом и редкие еще в то время награды Родины. Уже в начале июля Президиум Верховного Совета СССР удостоил боевых орденов нашего командующего контр-адмирала Н. О. Абрамова, капитана А. И. Коробицына и двух летчиков его эскадрильи, бывшего морского пограничника капитан-лейтенанта И. К. Кубышкина, других отличившихся дунайцев.
Но не в горький час ухода с Дуная было всем этим гордиться. И то, что уходили мы по приказу, уходили непобежденными, не снимало тяжести с наших душ.
«В тот час не было чувства исполненного долга, было гнетущее чувство вины…» — писал мне сорок лет спустя старый боевой товарищ Всеволод Александрович Кринов, капитан 1 ранга в отставке.
И не забыть, как посуровевший бригадный комиссар Владимир Кондратьевич Беленков, военком флотилии, говорил морякам, отвечая на все, что жгло и томило их сердца:
— Надо стиснуть зубы и драться. Драться там, где прикажут, куда пошлют.
Флотилия оставалась боеспособной, потерь понесла мало. Дунайские корабли с испытанными в боях экипажами могли пригодиться на других реках, к которым подступал фронт. Где именно они понадобятся, должно было выясниться в Одессе, и от нас требовалось дойти туда, сохранив свои силы. А ближайшей задачей стало — прорваться в море.
Лунные ночи кончились. После полуночи становилось, хотя и не надолго, по-настоящему темно. Это определяло тактику прорыва: пока противник корабли не обнаружит — огня не открывать. Нельзя было рассчитывать, что артподготовка, если ее запланировать, подавит все батареи в районе Периправы. А даже единичные уцелевшие орудия могли нанести флотилии большой урон: позиции у них выгодные, река там суживается, до фарватера — 300–400 метров.
Провести мимо этих батарей, по существу — кинжальных, надо было ни много ни мало сто один вымпел — столько кораблей насчитывала к исходу дня 18 июля наша флотилия, включая глиссеры и штабные катера. Корабли двигались несколькими группами, чтобы не создавать слитного гула машин, и с большими интервалами внутри каждой, чтобы не сближать для противника цели.
«Ударный», сопровождаемый бронекатерами, шел головным. На подходе к Периправе были выключены дизеля и моторы, и корабли, удерживаемые рулями на фарватере, несло вперед течением. На палубах все замерло, слышалось только журчание воды за бортом. Тишина стояла и на берегу. «Дрыхнут они все, что ли?» — произнес кто-то шепотом. Наверное, так оно и было.
