Изучение всех обстоятельств прорыва ренийской группы убедило, что попытка вывести неполноценные в маневренном отношении корабли могла дорого обойтись остальным, То, как поступил с ними капитан-лейтенант Кринов (вернувшийся тем временем к управлению всем дивизионом мониторов), было признано правильным.
9 июля начальник штаба 14-го корпуса сообщил об отводе с дунайского рубежа последних сухопутных частей, кроме находившихся на правобережном плацдарме. Вся ответственность за участок фронта от Рени до устья Дуная возлагалась на флотилию. Полковник Рыбальченко так и сказал: «Принимайте оборону, моряки!..»
Между тем армейская разведка предупредила: в районе Тулчи противник сосредоточил значительные силы — до 6 тысяч солдат. Возможно, для удара по Измаилу. Сведения о накоплении переправочных средств в плавнях на румынском берегу имелись уже давно.
Мы еще надеялись на улучшение в ближайшем будущем положения на фронте. Но приходила и горькая мысль, что флотилия, оставшись на Дунае одна, может не продержаться тут до благоприятных перемен. Думать надо было прежде всего о том, как выстоять сегодня, завтра…
Особенно беспокоил участок, где около 20 километров реки и берега не прикрывались ни 724-й батареей, находившейся в районе Рени, ни батареями, стоявшими близ Измаила. Было решено перебросить из пулеметной роты несколько расчетов на незащищенные участки берега и создать там хотя бы небольшие опорные пункты на базе постов СНиС, имевших стереотрубы и налаженную связь. Однако необходимы были стрелковые подразделения для патрулирования берега и прикрытия батарей, для прочесывания плавней и ликвидации переправляющихся по ночам вражеских лазутчиков. Людей, которых мы могли собрать в тылах флотилии, на все это не хватало.
Оставалось искать резервы в городе. Как ни обезлюдел он, а какую-то силу поставить в строй еще мог. И очевидно, пора было объединить ее с тем, чем располагала флотилия, раз оборона Измаила вставала в порядок дня. По поручению командующего я отправился к секретарю областного комитета партии М. Г. Кузнецову, работавшему со своей оперативной группой в подвале здания.
Сразу же состоялось решение: передать в распоряжение флотилии местный истребительный батальон — около 600 человек. Не все они имели оружие, но у нас сохранились еще штук двести румынских винтовок с патронами к ним — из трофеев, взятых при высадке десантов. Помогло людьми также управление НКВД. Вместе с полуэкипажем и тыловыми службами набралось до тысячи бойцов.
