– Не думаю, – покачала головой Беда. – Она сильно изменилась в последнее время. Отказывается слушать Огонь, после битвы за Летний дворец морских отвела назад все свои войска. Такое впечатление, что готовится защищаться… Да ещё и меня выгнала. Вообще она куда твёрже, чем казалась.
Пурпур мрачно уставилась в ночь горящим жёлтым взглядом. Помолчав, кивнула.
– Так и Огонь говорила – что Рубин захочет драться… И победит. – Запрокинув голову, она зловеще расхохоталась. – Это Рубин-то? Она не опаснее мыши!
– Не думаю.
По правде говоря, Беда сама не была уверена, просто хотелось побольней уколоть злобную королеву, а ещё – отвадить от Небесного дворца. Конечно, ей и самой приятно было бы вернуться в родной дом, но как только Пурпур получит обратно свою армию, Глин снова окажется в опасности и выручить его будет почти невозможно.
Бывшая королева задумчиво потянулась когтем к изуродованной щеке и отдёрнула его.
– Думаешь, Рубин станет драться? Всё равно без толку. Меня ей никогда не одолеть.
Однако в её глазах стоял страх. Яд радужной не только расплавил чешую, но и лишил королеву прежней веры в себя. Долгое заточение в башне уродцев у принцессы Огонь тоже не прошло даром.
– Вот и проверишь, – пожала плечами Беда.
Они помолчали, потом Пурпур вдруг оскалилась:
– Нет, у меня есть план получше. Ты вернёшься первая и убьёшь Рубин.
– Я не могу! – воскликнула Беда. – Меня туда просто не пустят. Она сказала, казнит, если вернусь.
– Если убьёшь, казнить станет некому.
– Не хочу… И ты не можешь меня заставить! Я теперь совсем другая, вот!
Жёлтые глаза Пурпур злобно прищурились.
– Серьёзно? Хм… не думаю. Я же тебя знаю, тебе нравится убивать, всегда нравилось. За что тебя и люблю: никаких соплей, никакого чувства вины. Ты создана, чтобы убивать врагов – и прежде всего моих!
Беда упрямо покачала головой.
– Глин говорит, я могу измениться и стать… – Она спохватилась, но было уже поздно.
– Ах, вот оно что! – зарычала Пурпур, поднимая гребень. – Тот земляной!
– Ему не понравится, если я убью Рубин, совсем не понравится.
– А не убьёшь, не понравится мне!
Беда с удивлением ощутила в себе страх. Почему ей до сих пор так важно угодить Пурпур – после всего, что та сотворила с ней? Неужели хочется снова стать игрушкой в её лапах? Нет, ни за что!
– Ну ещё один последний раз, ну пожалуйста! – проворковала королева. – Убей Рубин, и можешь убираться в болото к своему земляному. Ты ведь уже не дала мне убить ту песчаную… сделай хоть теперь что-нибудь для меня!
