Гарри Диксон. Дорога Богов | страница 39
УЛИЦА УТЕРЯННОЙ ГОЛОВЫ
Предисловие
Из записок становится ясным стремление Диксона избежать открытого указания на административный округ Англии, где разворачивались события.
Конечно, читатель, который путешествовал по Центральной Англии, немедленно восстановит истинное название города благодаря описаниям, которые никоим образом не завуалированы.
Эта предосторожность, вернее, скрытность ничего не меняет в самой сути приключения и тяжкой атмосфере страха, царившей в городе в ту эпоху.
Исчезновение дам Слоуби и Вуд
В середине октября Харчестер, как любой городок в центре Англии, пропитан запахом спелых яблок, сиропа и дыма от постоянно топящихся печей, иными словами, по нему растекаются сладкие ароматы домашнего варенья.
Мисс Арабелла Слоуби, Белла, которая родилась под сенью великолепной колокольни древнего собора Святого Петра и с этого дня ни разу не покинула его святой тени, строго придерживалась приятных традиций.
Она властвовала в огромной кухне солидного древнего дома и, облачившись в белый передник, внимательно следила за глубоким луженым тазом из меди, где кипящий сироп медленно приобретал темно-красный цвет.
Сара Флеггс, служанка, пыталась помочь, чем могла, без возражений и возмущения выслушивая колкости хозяйки.
В соседней комнате, маленькой чистенькой гостиной, убранной на старинный лад и увешанной многочисленными ковриками, мисс Бетси Вуд, кузина Арабеллы, вязала носки для благотворительного базара коммуны. Мисс Бетси, когда она сидела в этой гостиной, откуда открывался вид на улицу, поручали весьма важную миссию — вслух сообщать о том, что происходило снаружи, чтобы ни кузина Белла, ни служанка Сара не оставались в неведении, поскольку сами не могли наблюдать за улицей.
Обычно это комнатное бдение выглядело следующим манером:
— Собака аптекаря в очередной раз осквернила колодезный столбик напротив дома жестянщика.
— Четыре часа, мистер Эйб Ниггинс отправляется выпить кружку пива в таверну «Позолоченный скипетр».
— Слышу стук колес, но ничего не вижу. Очевидно, кабриолет доктора проехал мимо, не повернув за угол.
— Вижу мадемуазель Балюзо, француженку — она отправилась помолиться святому Антуану.
При этих словах мисс Бетси неизменно слышала, как Белла и служанка хором восклицали:
— Чтобы попросить его найти мужа!
Но в это памятное послеполуденное время вязальщица, уронив со звоном спицы, вдруг взволнованно объявила:
