Том Уиллс умчался. Оставшись один, Гарри Диксон раскурил трубку и задумчиво уставился на поднимавшийся к потолку дымок.
— Подайте нам ужин в маленьком кабинете, — распорядился он, подозвав хозяина.
Через час на безлюдной улице послышались шаги, распахнулась дверь. На пороге возник Транч, лицо его было печальным и помятым. Дни, проведенные в тюремной камере, сильно подорвали его моральное состояние — щеки ввалились, глаза опустели, а брюшко растаяло. Одежда висела на нем неопрятным мешком. Походка стала нерешительной, глаза щурились от света. Не говоря ни слова, Гарри Диксон протянул ему руку.
— Вы свободны, господин Транч.
— Даже не благодарю вас, Диксон, — ответил журналист глухим и тягучим голосом.
— Понимаю вас. Это не было для вас слишком сильным испытанием мужества?
Газетчик болезненно скривился.
— Мое мужество… Уверяю вас, Диксон, у меня его не осталось.
Сыщик словно не расслышал его и велел подавать ужин.
— Ладно, старина Транч, кухня коммунальной тюрьмы вряд ли сравнится с кухней гостиницы. Отведайте эту форель, которая пару часов назад еще резвилась в чистой воде. Но, прежде всего, выпейте стаканчик выдержанного бренди, которое извлекли из подвала по моей просьбе.
Журналист меланхолично улыбнулся, но последовал совету. Крепкое спиртное вернуло немного краски на его щеки.
— Полагаю, — начал Диксон, когда увидел, что его гость стал принюхиваться к аромату белой и сочной плоти рыбы, — полагаю, вы в курсе событий, имевших место в мэрии…
— Да, Диксон, я в курсе… Охранник тюрьмы был достаточно любезен и болтлив…
— Вы знаете, почему убили Притчелла?
— Да, — кивнул журналист.
— Ну, я сам скажу вам о причине…
Журналист ответил не сразу. Некоторое время он сидел, не отрывая взгляда от скатерти.
— Говорите, Диксон.
— Чтобы освободить вас, Транч, чтобы доказать, что вы не Сладкоголосый Вампир.
— Его пение слышали? — спросил Транч, вздрогнув.
— Я сидел на террасе гостиницы. И тут же бросился в мэрию. Буквально взломал двери. Вы знаете, что я там обнаружил?
Транч утвердительно кивнул.
— А вы знаете, почему он хотел моего освобождения? — спросил журналист. В его голосе звучала горечь.
— Ответьте сами на этот вопрос, Транч.
— Потому что он не мог добраться до меня в тюрьме, а теперь у него развязаны руки, чтобы отделаться от меня.
— Думаете, он попытается вас убить?
— Он сделает это!
— Помогите мне обезвредить его.
— Нет!
