Несколько минут антенны и радары маяка Q-18 самым тщательным образом прощупывали таинственного небесного соседа. Результат был тот же, что и в первый раз - станция лишена жизни и признаков действующих агрегатов и систем.
- Чем дальше, тем больше туману, - прокомментировал Стас это сообщение компьютера.
- Видимо у нас есть только один выход чтобы убедиться в том, что станция действительно не представляет собой угрозы для прохождения нашего отряда. Нам надо сесть в шлюпку и сами в этом убедиться на месте... Когда нам надо будет подать отряду первый сигнал, что путь свободен?
- Завтра в шестнадцать часов.
- Завтра. Так, а когда корабли подойдут к границе сторожевого наблюдения и будут ждать от нас окончательного сигнала?
- Через две недели. Точнее, через шестнадцать дней и восемь часов.
- Отлично. Значит вот эти шестнадцать дней и есть в нашем распоряжении, чтобы убедиться, что там не кроется никакой подвох.
- Все нам с тобой, командир, выпадают такие беспокойные дела, что порой кажется - это ты уже навечно обречен таскаться по самым гнусным закоулкам Солнечной системы на старых керогазах. И отдых нам с тобой дают только затем, чтобы через два дня срочно погнать в еще худшую дыру.
- Ладно. Не сетуй так горько, а то я расплачусь от всей бесконечности твоей правоты, - мрачно пошутил Грег и отправился в жилой кубрик начинать приготовления к новому повороту событий в этих бесконечных космических приключениях.
На следующий день, в строго назначенное время, антенны маяка Q-18 послали в одну из частей глубокого космоса узконаправленный шифрованный сигнал: "Путь свободен". И сразу после этого космонавты взялись собираться к полету на неопознанную станцию.
- Да. Давненько мы тут не были, - попытался съязвить Стас, пробираясь в тесную кабину шлюпки. Но командир был слишком поглощен решением вновь возникшей задачи. Поэтому слова Стаса так и остались без ответа висеть под потолком пилотской кабины.
Несколько минут ушло у космонавтов чтобы подготовить шлюпку к старту. Наконец Грег спросил даже не глядя в сторону второго пилота:
- Как у тебя?
- Все в порядке. Мои системы готовы. Готов лететь хоть до Сатурна.
- Да-а... - неопределенно протянул Грег. - Кажется, нам с тобой на этой жестянке еще предстоит погонять по окрестностям... - И нажал кнопку старта.
Шлюпка отстыковалась от корпуса маяка и плавно пошла в сторону неяркой точки орбитальной станции. Стас отвлекся от манипуляций на пульте управления и поднял глаза к ходовому иллюминатору. Освещенная с двух сторон раскаленной горошиной маленького Солнца и бледным мерцанием циклопического диска Урана белесая песчинка далекой станции все четче была видна невооруженным взглядом.
