— А ты попробуй. — Я посмотрел на часы. До отхода поезда оставалось мало времени. Если я отстану, катастрофы, конечно, не случится. Отзвонюсь Сиротиной, возьму такси и нагоню по трассе. Звезда я или тварь дрожащая? Тем более что так уже бывало. Проглотят еще одну дурость Косого, не подавятся.
Но стоит ли этот балаган таких сложностей?
— Тебе лучше увидеть все своими глазами, а не верить мне на слово. Предлагаю прокатиться. — Евгений Палыч вышел из-за стола.
— Ты спятил? Куда?
— На экскурсию.
Он направился к выходу. На полпути обернулся:
— Заплати за ужин. Надеюсь, деньги в поезде не оставил?
И он скрылся за дверью, звякнувшей колокольчиком. Чертов нахал! Может быть, Питер Устинов и отличался человеколюбием, но я бы таких поклонников…
К столику подошла улыбчивая Катя. Я со вздохом полез в бумажник.
— Сколько с нас?
— Четыре-пятьдесят.
— Четыре-пятьдесят чего? — не понял я. — Долларов?
Она рассмеялась, и смех у нее был под стать дверному колокольчику.
— Рублей, конечно, что вы!
Все еще пребывая в недоумении, я вынул из бумажника имевшиеся у меня купюры.
Это были российские рубли. Но я их не узнал.
Евгений Палыч встречал меня на тротуаре возле проезжей части с видом триумфатора. Взгляд его как бы говорил: «Ну что, Фома Неверующий, все еще сумлеваешься?».
Я не то чтобы «сумлевался» — я офонарел. После расчетов в кафе я все еще держал пачку наличности в руках. Выгреб все, что были в бумажнике, плюс сдачу от Кати, и продолжал их разглядывать.
— Ты мне напоминаешь Бориса Ельцина в продуктовом магазине, когда охрана подсунула ему деньги для покупок, — ухмыльнулся Евгений Палыч и глянул на пачку. — Ого! Да ты богатенький Буратино! Спрячь-ка обратно. Тысячные купюры советую не использовать, они тут для банковских расчетов. Пятисотки тоже сильно не разбрасывай, они для крупных покупок и сделок, а вот сотенные и меньше — в самый раз.
— Ты бы видел, как она сдавала сдачу с моей сотни.
— Видел не раз. — Он взять меня под локоть. — Поехали, все расскажу.
— Ты опять за свое! Поезд уже…
— Забудь о нем! — Кажется, он начал злиться. — Поехали!
Он подошел к краю тротуара, вскинул руку, свистнул. Через пару мгновений рядом с нами притормозил желтый «форд» с шашечками на крыше. Откуда взялась машина, я не заметил. Только что ее не было — и вот она, у бордюра. Евгений Палыч открыл заднюю дверцу.
— Залезай.
Я отрицательно покачал головой.
— Так, абориген, я тебя накормил, и на этом моя миссия закончена. Всех благ!
