— Катерина не замужем, — пояснил Серый Плащ, он же Евгений Палыч. — Двадцать три года, вчерашняя студентка, закончила факультет то ли гостиничного бизнеса, то ли ресторанного дела в губернском госуниверситете. Родители, Пчелкины, держат это небольшое заведение, одно из самых популярных в центре, а Катюшка им помогает. Дела идут неплохо, никто не дергает — ни менты, ни пожарники, ни крысоловы. Налоги божеские… Да, кстати, не обольщайся, она тебя не узнала.
— Кто же не знает Косого, — хмыкнул я, стараясь скрыть огорчение.
— Здесь — никто. Видишь ли, в этом городке совсем другая информационная среда.
— Глушат федеральные каналы?
— Нет, федеральные каналы тут есть, но…
Какая-то яркая мысль озарила его лицо. Взглянув на часы, висевшие над стойкой, Евгений Палыч крикнул официантке:
— Катенька, нажми, пожалуйста, первую кнопку на пульте! И прибавь звук!
Белокурая красавица выполнила просьбу. Я уставился на экран…
Даже не знаю, как проще объяснить. Показывали какое-то политическое ток-шоу, каких на каждом канале по несколько штук. Но что-то в нем было не так. Ни криков, ни слюней в разные стороны, ни знакомых мне киллеров. И тема, тезисы, интонации… На четвертой минуте созерцания я понял, что главный герой программы — человек, клавший на власть с прибором. Он стоит в центре площадки под прицелом софитов, и его внимательно слушают. На первой кнопке и в прайм-тайм!
— Главный бузотер из интернета, — ухмыльнулся Евгений Палыч. — Костерит правительство и в хвост, и в гриву. У нас его закрыли бы в два счета, а тут он частый гость на федеральном телевидении. И не только он. Я многих тут вижу, когда захожу выпить кофе. И, знаешь, эта чертова страна… — он хлопнул ладонями по столу, — …не провалилась в преисподнюю. Скорее, наоборот.
Он рассмеялся, но я услышал в смехе примесь горечи.
— Один вопрос, Евгений Палыч: где — здесь?
Он не успел ответить. Катенька принесла заказ: мне чашку чая (уже готового, свежезаваренного, а не кипяток с пакетиком и тающим в блюдце куском сахара), моему собеседнику яичницу с беконом, тарелку блинчиков и кофе. Аромат невероятный!
— Ну-с, мусью, приступим к трапезе! — Евгений Палыч потер ладони.
— Ты не ответил на вопрос. И, кстати, забыл, что у меня поезд.
Он со вздохом отложил вилку. Вылез из-за стола, перегнулся через стойку, за которой Катенька натирала бокалы, обменялся с ней парой слов, затем вернулся обратно, держа в руках журнал.
— На, почитай, пока чай пьешь. А я поем с твоего позволения.
