Нечто подобное и случилось. Братьев Пандоре не удалось рассорить, зато наткнулась она на кованный медью сундук и, не удержавшись, открыла его. Но не успела девушка поднять крышку, как оттуда повыползали и повылетали самые разнообразные насекомые, слизни и черви - возбудители страшных болезней, которые Зевс давным-давно намеревался посеять среди людей. Постоянно ведя борьбу с ними, люди не очень-то будут перечить ему и противиться воле богов.
И вот наконец твари сделали свое дело: на людей напали болезни одна хуже другой, которые заодно не щадили ни скот, ни растения, ни диких зверей. Царство Гадеса, куда прежде отправлялись лишь дряхлые старцы да павшие в сражениях воины, заполонили нынче толпы молодых женщин, детей и только-только появившихся на свет младенцев.
Но напрасно надеялись боги Олимпа, что оставшиеся в живых люди станут молить их о пощаде. Обитатели земли старались держаться ближе к Прометею, который быстро распознал, что вырвавшиеся из мрачного заточения паразиты сильно боятся свежего воздуха, солнца и воды. И еще он приметил, что захворавшие звери, которые до болезни в рот не брали травы, теперь жуют то одно, то другое растение. Прометей догадался, что именно поэтому звери поправились. Люди прислушивались к его советам, и вскоре им удалось обуздать болезни. Так и не удалось богам сломить их волю.
И тогда Зевс решил опуститься со своей свитой на землю, созвать всех по этому случаю где-нибудь в долине и сказать, что отныне Олимп согласен оберегать их от болезней, раздоров и злых сил, пусть только люди сохраняют послушание богам, сооружают храмы в их честь и приносят в жертву определенную толику своего добра.
Испугавшись, как бы люди не стали вдруг рабами Олимпа и как бы боги не обобрали их дочиста, Прометей велел зарезать упитанного быка и в его шкуру упрятать разрубленную на куски тушу. А потроха, копыта, кости и голову сложить в другую кучу, да так, чтобы она выглядела солиднее первой.
Так и сделали: искусно уложили земляне требуху на сваленные крест-накрест и обмолоченные снопы пшеницы и ячменя, а зерно в скромном на вид мешочке лежало у первой кучки...
Когда Зевс громовым голосом перечислил толпе свои заслуги, затем единственным ударом молнии расколол на части утес-исполин, похваляясь своим могуществом, а под конец заявил, что люди обязаны в благодарность за покровительство возлагать на алтарь жертвы богам, Прометей со смиренным видом указал на две кучки даров земли и сказал: люди предлагают своим небесным владыкам сделать выбор, чтобы раз и навсегда знать, что оставлять себе, а что приносить в жертву богам.
