Прометей, словно не слыша его, растянулся на траве и загляделся на парящего в поднебесье орла: уж не тот ли, что будет терзать его живую плоть?..
- Я знаю, тебе по сердцу люди и ненавистны боги... - продолжал искушать его Гефест. - Но подумай сам, разве людям станет легче оттого, что я прикую тебя к скале? Ведь ты и так сделал для них больше, чем кто иной. Признайся положа руку на сердце - разве люди, ради которых мы с тобой себя не щадили, не открестились бы от отца-матери ради куска амброзии или глотка нектара? Ну, скажи, разве не так? Брось упрямиться, пораскинь умом - ведь и живя на Олимпе можно сделать кое-что нужное... И чего ты на меня так смотришь? Ты что, решил своим молчанием доконать меня? Мол, тебе мучаться, а мне угрызениями совести терзаться, да?
- Оставь, - произнес наконец Прометей. - Вон те двое уши развесили - там, наверху, донесут, что ты пожалел Зевсова врага. Вот кто, пожалуй, и впрямь тебя доконает...
При этих словах один из стражей и в самом деле сказал Гефесту с угрозой:
- Живо делай, что тебе приказано, а не то как бы не пришлось себя пожалеть...
- Разве ж я жалею? Я убедить его хочу, чтобы он у Зевса прощение вымаливал, - испуганно стал оправдываться Гефест. - И я перед богами здорово провинился когда-то, да они надо мной смилостивились. И даже полюбили вроде... Ну да, - обратился он ко второму слуге, - мне жаль Прометея, но я ненавижу его безумную гордыню! Зевс - это Зевс! Не забудьте, кстати, ему это передать...
Уняв таким образом мучивший его страх, Гефест еще раз попытался переубедить Прометея, и тот, не выдержав, сурово произнес:
- Перестань, Гефест. Запомни: ни за что на свете не променяю я муки, которые меня ожидают, на твою рабскую покорность тирану. Пусть лучше буду висеть прикованный цепями к скале, чем ползать на коленях перед Зевсом.
Гефест пристыженно потупился, а потом лишь изредка бросал вслух:
- Проклятое мое ремесло... Лучше бы мне было переломать руки...
Бормоча себе под нос одно и то же, Гефест могучими ударами молота приковал цепями Прометея к скале, Власть подала ему длинное острие, которое кузнец должен был вогнать в тело обреченного титана.
- Будь про-кля-то мое ремесло! Про-кля-тые мои руки!..
По искаженному болью лицу Прометея скользнула презрительная усмешка. Она-то и породила в сердце Гефеста ненависть к мученику, и кузнец, остервенело взмахнув молотом, завершил наконец свою работу.
Когда Власть и Насилие передали Зевсу весь разговор Гефеста с обреченным и сказали, что Прометей знает какую-то тайну про властителя Олимпа, тот послал на землю Гермеса.
