Постучал он в неё три раза, да толкнул легонько. Глядь — а внутри Старуха сморщенная сидит, ухмыляется, а с печи Кот глазами сверкает, чёрный да огромный.
Набрался Садовник смелости, поклонился и говорит:
— Мир тебе, бабушка! И тебе, комок шерсти! Шёл я с некоторого Царства в думах, да сам не заметил, как сюда пришёл.
— Сам ты комок шерсти, сволота, — проворчал Кот и повернулся на другой бок.
А Старуха кивнула и отвечает:
— Знаю я, почему ты в думах шёл. И о разговоре с Царём знаю. Более того, я даже знаю, где пещера того Дракона находится!
Обрадовался Садовник, на колени упал, слёзы радости по щекам размазывает.
— Помоги, бабушка! — просит он, — Научи, как найти и одолеть Дракона! Век тебе обязан буду!
— Годится, — кивает Старуха, — Слушай внимательно и запоминай. Выйдешь отсюда и пойдёшь прямиком к океану. Там найдёшь лодочника с гнилой лодкой, но не верь глазам своим, волшебная она. Заплатишь ему особую монету, он тебя вмиг на ту сторону переправит.
Открыла Старуха огромный сундук, вынула из него два ломтя хлеба, монету особую, да клубок волшебный.
— Вот, — говорит она, — Как на тот берег сойдёшь, брось клубок на землю — он тебе дорогу к пещере Дракона укажет.
А ломти хлеба она сама съела.
Сделал Садовник всё так, как велела Старуха. Лодочник его на другую сторону океана переправил, а клубок дорогу указал. Подошёл он к пещере и понял, что забыла ему Старуха рассказать, как Дракона одолеть. Да делать теперь нечего, решил он удачу испытать.
Заходит он в пещеру, а Дракон там как раз в карты сам с собой играл. Поклонился Садовник и говорит:
— Поберегись, Чудище! Пришёл я Царевну освободить, да домой к отцу вернуть!
— Молодец, — ответил Дракон, не отрываясь от игры, — А о какой Царевне речь?
— О высокой, — отвечает Садовник, — Да статной. С длинной такой косой.
— С некоторого Царства, что ли?
— С него самого.
— Так сожрал я её давным-давно, — пожал плечами Дракон, — Как унёс, так и съел.
Опечалился Садовник, вышел из пещеры и сел около неё. В некоторое Царство возвращаться нельзя, да и не знает, как. Ещё и Старухе теперь должен. Так, поговаривают, до сих пор там и сидит.
