Подошли гномы, смотрят - а это что такое?! Леток улья не залеплен! А где же пленник? Где Мудрик?
- Говорил же я... - прошептал Дилидон. - Говорил, надо послать разведчика...
- Зайдем, может, следы обнаружим, - предложил Дайнис.
- Эй, есть там кто?! - постучал Бульбук в стену.
- Ага, заходите! - откликнулся из улья ученый. По-видимому, он только что оторвался от книги.
- Раззява! Совсем очумел! - закричали гномы, забравшись в улей. - Чего ты тут расселся? Ведь леток отковыряли!
- Знаю, - ответил Мудрик. - Все думают, что меня здесь нет, и никто не лезет. Кот удрал, мышь сбежала - такая тишина - читай, сколько душе угодно.
- Тишина!.. - не выдержал Бульбук. - Двое суток мы трудились в поте лица, а он тут прохлаждается! Пошли отсюда, пока всех не замуровали.
- Погодите, погодите! - отмахнулся ученый. - Кажется, я нашел... только что... Вот послушайте!
"Рожденный соловьем, соловьем и угаснет. На золотое зерно не клюнет, угрозами не заставишь его умолкнуть и не петь. Помолчит, выслушает твои увещевания и продолжит соловьиную песнь. Никогда не будет подражать ни дрозду, ни жаворонку, ни иволге. Только ДРУГИЕ, быть может, пожелают петь по-соловьиному. Один-другой из добрых побуждений, или сами того не ведая, настолько ему уподобятся, что и соловьи их не отличат от своих. Что ж, пускай живут и поют с ними".
Мудрик, приближаясь к цели, все повышал голос да растягивал слова - казалось, он сейчас запоет...
- "Но если самые близкие пожелают его вернуть... - Мудрик перевернул страницу, - вернуть..."
А на новой странице было изображение соловья. Какой-то шутник пририсовал соловью красный петушиный гребень и черные шпоры. Мудрик нетерпеливо пробежал, взглядом соседнюю страницу... А там речь уже шла о другом. О лягушках...
Значит, самая нужная страница, которую столько времени искал Мудрик, была ВЫДРАНА!
- Как это выдрана? - не мог поверить Дилидон. - Кто же ее выдрал? И почему?..
Даже невозмутимый ученый на сей раз вышел из себя и горько повторял, качая головой:
- Выдрана... выдрана...
- Это уж работа Живилька, не иначе, - решил Дайнис. - По дорисованному гребню видно.
Бульбук даже побагровел от гнева.
- Как вы хотите, ребята... Из-за одного этого надо вернуть Живилька - чтоб хоть раз выдрать хорошенько неслуха.
- Ой-ой-оюшки... Только не говори так, не говори...
- А что прикажешь говорить?
- Он ведь бумажных голубей делал, я знаю...
- Как не знать... Сам его научил! - вспомнил Мураш.
