Сколько ни откладывал Живилёк злосчастную минуту, она все же наступила.
- Ну-ка, давай спички, - сказал Дилидон.
Живилёк подал и виновато шмыгнул носом:
- Сера чуть-чуть пообтерлась...
- Эх ты, Живилёк... - сказал командир. - Они же совсем без серы! Где не надо, целый пожар разводишь, а тут, смотрите, что натворил.
- Все, - с досадой процедил Дайнис, - пошли домой,
- Нет, - откликнулся Бульбук. - Я не засну, пока мы его не накажем. Грозимся-грозимся, а все ему сходит с рук.
- Будто я нарочно?! - воскликнул Живилёк. - Оюшка пыхтел от натуги, вот я и решил помочь.
- Это я-то пыхтел?! Ой-ой-оюшки, не завирайся!..
- Что же мне с тобой делать? - вздохнул командир. - В тот раз мы тебе три наказания нашли, а теперь выбирай сам. Или мы тебя острижем, или получишь сто травинок, или должен будешь прочитать всю Большую Гномскую Энциклопедию.
- Подумай... - многозначительно подхватил Мудрик. - Одно из этих наказаний весьма развивает ум.
Живилёк покатал ножкой прошлогодний желудь, потом поднял голову и поправил шапку - он уже выбрал себе наказание.
- Я бы хотел так: пускай мне вот здесь чуть-чуть остригут, пускай разик дадут травинкой и одну - потоньше, пожалуйста, - книгу этой энциклопедии.
От такого ответа гномы снова повеселели, а весельчакам, как вы знаете, всегда больше везет, чем злюкам.
Мураш вдруг разглядел в траве светящуюся искорку. Это был разборчивый кавалер Светлячок. Каждый год он зажигал свой фонарик и искал подходящую невесту. Мудрик, наклонившись, заговорил с ним.
- Привет, Светлячок! Все ищешь подругу жизни? Как дела?
- Не ахти как, - поморщил тот полысевший лоб. - Кругом всякие божьи коровки, вонючие клопицы, кузнечики-музаканты, а приличную, серьезную подругу днем с огнем не сыщешь.
Светлячок одолжил им для костра уголек и пополз дальше, размахивая фонарем. Гномы бросили уголек в можжевельник и, присев на корточки, раздули огонь.
Джим, Дженни и Разбойник набрали у озера камешков и, заткнув за пояса рогатки, направились к дому Гедрюса. Вдруг где-то вдали, за деревьями, они увидели мерцающий огонек.
- Эй, братцы! - прошептал Джим. - Видите, они еще не спят. Огонек развели.
- Еще лучше! - обрадовался Разбойник. - Вот ударим! У костра они будут как на ладони.
Перешептываясь, мстители свернули к Исполинскому дубу.
Трудно было заснуть в первую ночь в палатке под липами. На голове шишки, щеки распухли; как ни положишь голову - все жестко, что ни скажешь - все смешно., А тут еще Кудлатик ищет того, кого укусил днем, лижет всех подряд, машет хвостом, угодничает. В конце концов Гедрюс увел его, привязал во дворе и, возвращаясь, увидел, что в лесу мигает огонек.
