Китайская медицина выработала уникальный метод классификации заболеваний, который принципиально отличается от методов европейской медицины. Китайская медицина исходит из представления о том, что человек, живя во вселенной, сам представляет собой подобный микрокосм. Субстанция, из которой состоит все живое, принадлежит к «инь» — пассивному, женскому, темному началу природы, а процессы функционирования различных жизненных систем организма — к «ян» ее активному, мужскому, светлому началу.
Жизнедеятельность организма описывается в соответствии с концепцией «пяти первоэлементов» «у син» (пять движений). Максимально обобщая и абстрагируясь от конкретных явлений, древнекитайские ученые разделили мир на пять больших категорий. Каждое из четырех последовательных состояний природы обозначили символическим знаком: дерево, огонь, металл и вода, затем был добавлен пятый, связующий символ — земля, поскольку все циклические изменения происходят на земле. Дерево — символ рождения и роста, огонь — символ максимальной жизненной активности, земля — символ центра и оси циклических изменений всего мироздания, металл символ начинающегося старения и упадка, вода символ минимальной активности и смерти. В категориях функциональных систем человеческого организма это соответственно: «гань» (печень) — система, регулирующая физические и эмоциональные реакции организма на воздействия внешней среды и поддержание в состоянии гармонии, «синь» (сердце и душа) — система, представляющая собой «командный центр» организма и реализующаяся в форме духа и интеллекта, «пи» (селезенка) — система, управляющая процессами питания организма и обмена веществ и обеспечивающая полноту физических сил, «фэй» (легкие и дыхательная система) контролирует разграничение различных функций организма и поддерживает баланс между ними, «шэнь» (почки) — система, регулирующая накопление и расходование организмом биоэнергии, потенциал которой определяет его жизнеспособность. Данная концепция устанавливает законы взаимодействия функциональных систем человеческого организма, называемых в целом «цан сян» (скрытые феномены).
Смена времен года и изменения погоды способны оказывать влияние на человеческий организм. Важнейшими здесь являются шесть факторов: ветер, холод, жара, влажность, сухость, жжение — «лю инь» (шесть аномалий). Чрезмерно резкие либо аномальные изменения погоды могут причинить вред человеческому организму. Кроме того, резкие изменения в эмоциональном состоянии личности — в случае сильного проявления различных эмоций, таких как радость, гнев, тревога, тоска, печаль, страх и удивление — также наносят ущерб здоровью человека и называются «ци цин» (семь эмоций).
