Голубые стрелы пронизали повороты Речной улицы и остановились у последнего дома на краю горки. Остановилось и облачко, покружилось над домом - пятиэтажным белым кораблем - и подбросило пригоршню быстрых снежинок-одуванчиков к трем окошкам с красными наличниками в середине третьего этажа. Здесь, в квартире номер двадцать пять, жили Лёка и Марина Ромашовы с безмерно занятой мамой и не менее занятым и всегда спешащим папой.
Снежинки, посмеиваясь и подталкивая одна другую, легко перемахнули через перила балкона и приникли к окошку. Там, в комнате, был мягкий сумрак. Свет неяркой настольной лампы под зеленым матовым абажуром освещал письменный стол и сидевших вокруг ребят: худенькую, аккуратно подстриженную Марину, уже шестиклассницу, считающую себя намного старше остальных и от этого более сдержанную; непоседу Лёку, с озорными глазами и, как всегда, со слегка растрепавшейся косой, и смуглого, словно только что вернувшегося с юга, черноволосого Алешу, их хорошего друга и соседа по дому. К тому же Лёка и Алеша учились в одной школе: Лёка в пятом "Б", а Алеша в пятом "А".
- Нет, - сказала Лёка, упрямо поджав губы, - Новый год будем встречать у нас.
- Почему? - спросил Алеша. - Лучше у нас. У нас просторнее.
- Зато вас мало, - упрямилась Лёка. - Ты и бабушка. А нас много.
Алеша вздохнул и отвернулся.
- Их больше, - подумав, сказала Марина. - Будем Новый год встречать у них.
- Ой, насмешила! - Лёка так смеялась, что чуть не свалилась со стула. - Ты, Мариночка, уже в шестом классе, а считать не умеешь! Что же, по-твоему, два больше четырех? Высшая математика!
Но Марина не обиделась, а просто сказала:
- Нас четверо, а их сколько? Бабушка, Алеша, Чубчик, Федя, Кит и Дженни.
- Ха, ха! - не унималась Лёка. - Развеселила! Чубчик - фокстерьер, Федя - чиж, а Кит и Дженни - разнесчастные рыбы-вуалехвостки.
- Не разнесчастные, а очень даже красивые, - насупился Алеша. - У Кита хвост как кружева вален... валин... вулин...
- Вулканические кружева? - сквозь смех спросила Лёка.
- Алеша хотел сказать, как валансьеннские кружева, - сказала Марина. Во Франции, в Валансьенне, плели необыкновенно тонкие кружева. Действительно, у Кита хвост необыкновенно красивый... А как он любит, когда с ним разговаривают!
- Правда, ты тоже заметила? - обрадовался Алеша. - Кит тогда поворачивается то левым, то правым боком, поводит своим... валансьеннским хвостом, словно это не хвост, а перо на мушкетерской шляпе. И еще он любит, чтобы кто-то был дома. И еще - смотреть, как я делаю уроки.
