14 октября 1933 г. гитлеровская Германия вызывающе заявила о своем уходе с конференции по разоружению и одновременно о выходе из Лиги Наций. Как говорили в то время, послевоенный период кончился, начался период предвоенный. 10 марта 1935 г. Геринг объявил о создании, в нарушение версальских постановлений, военно-воздушного флота, а 16 марта в Германии была восстановлена всеобщая воинская повинность. Гитлер открыто встал на путь подготовки агрессии. Какие же практические выводы были из этого сделаны в переломный, 1935 год? Лига Наций 17 апреля ограничилась слабым протестом. 18 июня 1935 г. Великобритания подписала с Германией морской договор, дававший право Германии достроить свой надводный флот до 35%, подводный — до 45% тоннажа британского флота. А в Соединенных Штатах 31 августа 1935 г. была принята объединенная резолюция конгресса о «нейтралитете», в соответствии с которой в случае возникновения войны между двумя любыми государствами президент запрещал экспорт в них из США вооружения и военных материалов. Соединенные Штаты официально заняли позицию «невмешательства» в отношении агрессии.
Советский Союз продолжал защиту дела мира, пытаясь создать систему коллективной безопасности. Советская дипломатия выдвинула исторический принцип — «Мир неделим», имея в виду обеспечить международную безопасность во всем мире коллективными усилиями. На этом пути можно было остановить надвигавшуюся войну. Если политика западных держав сводилась к тому, чтобы толкнуть агрессоров на войну против СССР и нагреть около нее руки, то агрессивные государства в свою очередь играли на противоречиях среди других стран, с тем чтобы уничтожить свои жертвы поодиночке.
США и Великобритания проводили политику «баланса сил» в собственных интересах, аналогичными соображениями руководствовалась гитлеровская дипломатия, разумеется в интересах Германии. Гитлер в «Майн кампф» не оставил сомнений на этот счет: «Политическое завещание немецкой нации в сфере ее внешней деятельности, — писал он, — будет и должно навсегда гласить: не допускайте никогда возникновения двух континентальных держав в Европе. В каждой попытке организации на границах Германии второй военной державы, будь то хотя бы в форме образования способного стать военной державой государства, — вы должны видеть нападение на Германию и считать не только своим правом, но и своей обязанностью воспрепятствовать возникновению такого государства всеми силами, вплоть до употребления силы оружия, а если такое государство уже возникло, то снова его разбить». Ученик фюрера, фашистский министр иностранных дел Риббентроп поставил принцип игры на противоречиях во главу угла политики рейха в больших и малых вопросах. Заманивая в фашистский лагерь Венгрию и Румынию, например, он использовал их распри из-за Тран-сильвании. «Основная идея нашей политики по отношению к Венгрии и Румынии в настоящее время, — говорил Риббентроп, — держать оба этих утюга в раскаленном состоянии и уладить дела в интересах Германии».
